说起“曹石之变”的前后，是从正统十四年为始，时年七月，明军进攻瓦剌，在太监王振的错误指挥之下，使得明军在土木堡遭遇了一场惨败，这长惨败让明英宗朱祁镇被俘，瓦剌趁机进攻京城，在大臣于谦的力主之下，其弟朱祁钰登基为帝，是为明代宗。
于谦以明代宗为尊，带领京城军民拼死抵抗瓦剌的进攻，瓦剌大军失败后，便退回边塞。当时石亨与都督佥事马麟巡守塞外至箭豁山，打败了兀良哈的军队，升为都督同知。当时石亨数智勇双全的边关守将，朝廷视其为大帅。
军民拼死守卫京城，也先大军不得不退，石亨奉命追击，石亨等集中火炮轰击也先军营，炸死瓦剌军一万余人，并大破瓦剌军，最终逼迫瓦剌派使者前来北京议和。第二年，朱祁钰即位。石亨又立军功，朝廷赐世袭诰券，加封太子太师。
也是在第二年，被俘虏的明英宗朱祁镇被释放返京，遭到即位不久的明代宗的软禁。七年后，明英宗病重，时日无多，太监曹吉祥与大臣石亨、徐有贞等人勾结，密谋迎明英宗复位，这一场是为“夺门之变”明英宗朱祁镇顺利二次即位。
明英宗顺利即位后，改年号为天顺，且立即封赏有功之臣。石亨被封为忠国公，曹吉祥被任命掌管司礼监，钦封昭武伯，石亨亲属数十人被授予卫所指挥、千户、百户，太监曹吉祥的侄辈数人因缘成为都督，甚至有一侄得到封侯的荣耀。
此后曹吉祥和石亨的地位无以复加，二人逐渐飞扬跋扈，肆意指令明英宗封赏擢迁，极为骄狂，但念及夺门之功，也就容忍了石亨种种。而刚正大于谦则以谋逆的罪名被处死，造成了一场千古奇冤的恨事。
时至天顺三年正月，锦衣卫奉命去调查大同总兵石彪的行迹，发现了石彪的种种劣迹，于八月正式逮捕石彪。石彪在锦衣卫诏狱中遭到严刑拷打，威风扫地的他只得承认自己有图谋不轨的心思，并供认处了石亨。
锦衣卫将石彪的供词提供给明英宗，明英宗念石亨立有军功，有拥立大功，仍是宽恕其罪，但罢夺其兵权和一切职务，令其回家闲住。石亨被剥夺兵权后，心怀怨恨，反心至此而生，以赵匡胤的“陈桥兵变”来示与属下。
一盲人童先则大力劝说石亨要举兵起事，以天命而动之。至此，石亨自信反叛之事能够成功，然其行事犹犹豫豫，屡屡失计。此时被发现后，朝廷重臣皆言不可轻饶。明英宗下诏令石亨下狱，以谋反罪处斩，并没收其家资。不久石亨病死狱中，石彪被处斩。
而与石亨之事几乎同时，在得知那石彪获罪，曹吉祥大权在握的嗣子曹钦十分惊恐。天顺五年，曹钦与其党羽、蒙古降将等数十人密谋岂是，言不做第二个石彪。遂选定番汉敢死军五百人，约定天明朝门大开时，曹钦拥兵入内，废黜皇帝。
而曹吉祥所拥内廷禁卫军作为内应，内外联合，曹吉祥自信造反大计一定能够成功。准备起事当晚，曹钦大摆宴席，席间一蒙古降将报信给了明英宗，明英宗深夜闻变，立刻命人紧急逮捕曹吉祥，在内的曹吉祥被擒住，而在外准备起事的曹钦这些变故一无所知。
当其率领精锐卫士来到东长安门时，只见这一平日天亮时开启的皇城门户紧紧闭锁，曹钦知道大事不好，其后在禁卫军的攻打之下，曹钦所率领的叛军被灭。曹吉祥弃市凌迟。其党羽和家族成员也都被杀，或被流放。
姜完淳说到此事，便是让朱厚熜明白，不管功劳多大，多么亲近，一旦大权在握，都有谋反的可能。朱厚熜对于此事还是知道的，当年在安陆的时候，其父就那此事教导过，说身为国君，意在完全掌控下臣等等。
朱厚熜冷然一笑，道：“这些事情朕明白。”姜完淳拱手躬身道：“皇上英明，还请皇上下令，全城通缉陆炳。”朱厚熜道：“好了好了，你说的事情我们都知道了，现在就先不说陆炳了，还是先说说你姜完淳吧。”
姜完淳听朱厚熜的语气有些异样，道：“皇上，怎么要说臣了？”朱厚熜道：“你知道么，朕得知你的事情，也是跟平日所见的完全不一样。”
姜完淳听此，心下一个寒战，问道：“不知道皇上得知了什么，甚……甚……甚么不一样？”朱厚熜不言，拿起豆汤再喝了一口，姜完淳心领神会，道：“皇上，臣没有什么事情隐瞒这皇上您，还请明察。”朱厚熜道：“是么？”
姜完淳道：“正是。”朱厚熜眼神变得凌厉，道：“当真如此？”姜完淳被朱厚熜看着冷汗暗出，咬牙道：“当真，臣清清白白。”朱厚熜哈哈笑了起来，道：“好一个清清白白啊，姜完淳，你真的不愿说出来？”
朱厚熜的笑声在姜完淳听来，就如一记记飞刀，直入自己的肉身，异常疼痛。姜完淳道：“皇上若是知道了什么，请直说便是了。”朱厚熜好道：“好，我也直说了，朕听闻你姜完淳是前朝皇室遗民之后，而且还是西川的真金教之人，这真金教来头便是真金太子的后人所创，你是掌门潜伏在京城，伺机而动，你跟朕明说，此事是否属实？”
姜完淳听朱厚熜一口气说出了这么多事情来，且每一个都是真真无假，皇上到底是怎么知道的？姜完淳脸色大变，但是脸色却极为镇定。朱厚熜见姜完淳仍是淡定，再追问道：“姜完淳，你回答朕，可有此事啊？”
姜完淳道：“皇上所言，臣从未听说过，今日还是第一次听说西川有真金教，不知道皇上是从和人口中听来的。”朱厚熜道：“自然是朝中的大臣，不然朕如何得知？姜完淳，你只需要回答朕，你有没有背叛朕，有或没有便可。”
姜完淳道：“自然没有，臣这些年一直忠心耿耿，不想却落下这样的诽谤。”朱厚熜拍了拍姜完淳的肩膀，道：“姜完淳，你也别恼怒了，你对朝廷的忠心耿耿我是知道的，一些传言我是不会信的，这些年你没有功劳也有苦劳，如偶没有对朝廷的忠心，这些年怎么会一直在此辛苦而无怨言呢。”
朱厚熜说着对门外道：“来人。”贴身太监走了进来，道：“皇上吩咐。”朱厚熜道：“早膳已经用完了，让人收走吧。”贴身太监道：“是。”其后来了四个奴婢，将膳桌上的碗碟给收走了。见此姜完淳这才松了一口气。
朱厚熜道：“姜完淳，朕信你。”姜完淳道：“多谢皇上的相信，臣实在是受宠若惊。”朱厚熜道：“但是朕可以信你，但是为了朝中的大臣们没有任何异议，还是想要验证为好，朕觉得只要要验证一番，就会没有那些风言风语了。”
姜完淳道：“不错，皇上请说，要姜完淳如何去验证，以让防御反应区平息而去。”朱厚熜起步走到了大门处，看着初升的朝阳，道：“姜完淳，你知道么，其实在你来跟朕说这些话之前，就有人已经提前到了。”
姜完淳一愣，道：“何人到了？不知道我认得么？”朱厚熜道：“你当然认得，现在的事情可说是清清楚楚了。”说着只见陆炳和伍文定一道来到了朱厚熜的跟前，道：“皇上英明。”两人都穿着那些草原使团之人所穿的衣服样式。
姜完淳感到不妙，原来自己进来之后，一切事情都在是朱厚熜的安排掌控之下，他这才明白朱厚熜的可怕，此人确实是一个为君之人，不然三朝元老杨廷和以及其他大臣，也不会对朱厚熜要做的事情无法阻止，只能是无可奈何。
姜完淳后背一阵寒凉，仍装作十分镇定地道：“陆炳，伍文定，你们是什么时候进来的？你们可是朝廷要犯，还敢进宫？”陆炳道：“不先你姜完淳一步进宫，此后我们恐怕就再难见到皇上了，其后还要背上。”
原来陆炳等人在邓忠之的带领之下，跟着白音、吉仁太带领的使团早一步到了皇宫面见朱厚熜，提前说了姜完淳之事。朱厚熜对姜完淳道：“可否跟朕说说，如过你姜完淳真的不是真金教之人，为何却要助真金教的杀手对付伍文定，不惜置陆炳于死地呢？”
朱厚熜道：“姜完淳，你真是厉害，若是没有他们先一步，恐怕朕就被你给蒙蔽了。”姜完淳拱手道：“臣万万没有想过要蒙蔽皇上，想要蒙蔽皇上的是他们，是陆炳，是伍文定，绝不是臣姜完淳，皇上明察，明察！”