高顺、关羽引军到许都时，还有几天便是岁首。
诸人方到，荀彧领着劳军的车队和旨意一同到了。旨意中大力夸赞了众人一番后，令关羽、张辽同荀彧三人犒赏全军；高顺、陈宫返家与家人团聚后入宫面圣；吴清、于禁、夏侯惇直接随羽林卫入宫见驾。
夏侯惇仍为关羽所捆，羽林卫给其解绑后，三人一同随羽林卫一道往皇宫而去。一路上吴清和于禁二人受了夏侯惇不少凶狠眼神，但二人只做不知。
三人到了殿中，吴清于禁立刻行大礼参拜，夏侯惇犹豫了一下才紧随二人之后拜倒。
刘协虚虚一扶，道：“三位都是朝廷支柱，无需多礼。”
三人起身后，刘协先看着夏侯惇道：“元让与云长有些误会，朕今日为你二人解此误会，不知元让以为如何？”
夏侯惇从吴硕、张飞领军前往小沛便知道曹操在许都没有胜过皇帝，消息不通的心焦曹操境况，立刻开口道：“陛下，未知司空何在？”
刘协笑道：“司空此刻当在府中，元让若是心急，可先去探望，待族中事了再领本部军依旧时制度在兖州屯田。”
夏侯惇有些惊讶，道：“陛下仍以我领本部军？”
刘协道：“曹氏、夏侯氏人才辈出，孟德与你为国家计，不避刀枪，劳苦功高，如此大臣名将，朕又岂能弃之不用呢？”
皇帝话中满满的善意，夏侯惇自然不会在此时不知好歹，心中思忖，“无论做何选择，总要见了孟德之后再说。”
于是夏侯惇道：“陛下厚恩，臣唯有肝脑涂地以报天恩。”
刘协道：“如此一来，元让与云长误会可解开否？”
夏侯惇道：“关将军为国事计，臣不敢有怨。”
刘协道：“朕前些日子封了曹彰为讨穰将军，夏侯令女为舞安君，你与孟德之功，待明日朝会之时自有封赏。”
夏侯惇谢恩，刘协道：“元让离家半载，也该回去见见公子女儿，如此朕便不留你了。”
夏侯惇告退，刘协起身走到吴清和于禁面前，道：“朕欲以二位将军为主，讨平张绣，安定宛洛，未知二位能否为朕所用？”
吴清立即拜倒道：“臣当为陛下效死。”
于禁犹疑道：“臣本部不过三千人，陛下令夏侯惇领本部军于兖州军屯，如此吴将军所领不过七千人，万人征穰，恐力有不逮。”
刘协先令吴清起身，然后看着于禁道：“朕常慕光武皇帝得夏阳侯冯异，以其为将，遂定关中。朕于宫中尝听闻于文则品性高廉，以法约军，未知文则能成朕之征西大将军否？”
（笔者注：冯异，光武帝刘秀麾下将领，本为王莽效力，后归顺刘秀，平赤眉，定关中，于东汉开国居功甚伟，为人谦退，从不居功自傲，有时将领相互争功，而冯异则独坐树下，不与众人相争，得到“大树将军”的美名。）
皇帝以本朝中兴大将作比，于禁却没有多少欢喜，而是谨慎道：“臣为汉将，自当唯陛下之命是从，只怕才能不足，有伤陛下之明。”
刘协道：“朕欲以文则领本部军并十万青州军。”
于禁推辞道：“青州军向为司空马首是瞻，他人实难调动，且军纪不严，穰城虽小，下之却难。”
刘协意味深长的看了于禁一眼，道：“朕领羽林卫及南军为中军，为文则坐镇，何人不能调动？至于军纪不严，卿本部军莫非刀锋不利，杀不得人吗？”
于禁被皇帝瞧了一眼，顿时明白了皇帝此次西征张绣，安定宛洛恐怕只是表面，借机整军才是目的。
“这便是我于文则的道路吗？”于禁心中叹息一声，道：“军纪过苛，士卒多逃，陛下为之奈何？”
刘协森然道：“左将军骑兵万余，足以遮断左右，莫说是人，便是一只兔子也逃不出去。”
于禁听着皇帝杀气森然的话语，知道皇帝已经下了决心如此。但他亦知，如此行事，若是败了，自不必说，即便胜了，承担三军之怨的自己也落不到一个好下场。
因此于禁仍劝道：“威压太过，青州军当有阵前哗变之忧。”
刘协道：“文则勿忧，可将青州军一分为二，半军攻城，半军督战，攻城者触纪则死，督战者优容以待，当不虑哗变。”
“至于文则，但以国家为计，功名富贵，朕当全之。”
话说到这份上，也算皇帝给出承诺了，于禁虽然并不完全相信皇帝的承诺，但也知道不应该再继续纠缠，况且自己叛了曹操，除非另投他处，否则本也无路可走。
可另投他处，投张绣自不可能，袁术死在顷刻，刘表、袁绍疑忌比曹操更甚，江东难以成行，更何况家眷宗族无以出许都...
于禁心中喟叹，无奈受命道：“臣定当踏破穰城，奉张绣首级于陛下。”
刘协露出笑容，道：“廉净（吴清字）亦为文则助力，弹压不从军法者，文则可放开手脚行事。”
吴清与于禁各自领命，刘协又温言说了些勉励的话，直到高顺陈宫二人前来，才令二人退下。
陈宫高顺进殿之时，心情各不相同，陈宫已知皇帝将曹操从朝堂逼退，心中更为期许的是自己今后在朝堂中的分量。
而高顺回到家中之后，见家中住处俨然，仆从有序，媳妇丝绸在身，金银为饰，一问之下，都是这些日子受皇帝赏的，顿时有了几分士为知己者死的感觉。
若说有什么美中不足的地方，那就是儿子整整肥了一圈，搞得高顺在想是否应该将这小子带到身边历练。
“伯平领此万骑，可还如臂使指？”
刘协笑吟吟将高顺、陈宫二人引了进来，令侍者给二人上了热茶，待二人坐定，这才开口相询道。
高顺想了想，有些惭愧道：“臣更擅将步，而非将骑，今令行禁止尚可，如臂使指臣不行。”
刘协宽慰道：“伯平乃诚实君子，有卿领军，朕方安心。”
高顺道：“臣亦感念陛下厚恩，陛下若欲骑兵更为锋锐，可复令温侯领之。”