溪流别墅深处的一处房间，虽然是气派的豪宅，这里的灯光却有些昏暗。
而且才刚入秋，屋里就点起了壁炉，前田文明侍立在旁，看源元披着毯子烤火，心中忍不住担忧。
【年事已高加上身体残疾，老爷子是一天不如一天了。】
源元闭目存神了好半天，不知在想着什么，许久才长出一口气：“前田君，我知道你对叶隐有些不满，但抛开个人感情，你觉得他表现如何？”
“他……”前田文明慎重地想了想，才道：“客观地说，叶隐是一个非常强大的武者，乔·克莱能击败六川终，却败在了他手下，而且一路战到最后，叶隐每一轮的对手都实力坚强，这个冠军的含金量在大武道会历史上都属罕见。”
人总是有立场的，很难做到完全客观，前田文明在与叶隐交手前自然各种不忿，可败在叶隐手下后，又不自觉地倾向于拔高叶隐，以显得被轻取的自己不是弱者。
当然，他的确不是一个弱者，反而是极优秀的格斗家，源元看过二十一届大武道会，眼光之高举世无匹，被他邀请执掌安保团队，本就是一项权威认证。
源元点了点头：“叶隐很强，虽然我不认为他能胜过现在的六川终，但六川君的觉醒来得太晚，没来得及逆转与乔·克莱的战果。叶隐能夺冠，其实力毋庸置疑，并且运气也算不错。”
“何况他还很年轻。”源元轻笑一声：“年轻就是资本，谁知道他到了六川终的岁数，会强到何种地步，就像我不知道那个人现在……”
【那个人？】
前田文明有些疑惑，但完全没展露出来，追随源元久了，他早学会抑制自己的好奇心。
源元以残疾之躯执掌大武道会垂四十年，其本身的坚韧与智慧，还有身后所掌握的能量与手腕，都不是常人可以想象的，如果对他的每个秘密都深入调查，只能是自找麻烦，累都累死人了。
“罢了，华夏人说，人生贵在知足。我这从小就体弱多病、早早就被判定活不到成年的家伙，居然熬到这个岁数，还看到了那么多强者在我创造的赛场争斗……值了。”
源元又嘀咕了一句，旋即示意前田文明拿起桌上的两个信封：“这里有两封信，一封给六川终，他正在三原山之巅与人决斗，你这就去找他。另一封则是给叶隐的，明天他来这里时，见不到我，你就把这封信给他。”
“老爷子……”
“别问，去吧。”
“是。”
前田文明走后，源元艰难地操控着电动轮椅来到书桌前，触碰按钮，旋即很科幻地展开一台电子面板，上面是十余个监控画面，看起来摄像头安放在别墅各处，都是极隐蔽的位置。
正门的摄像头显示前田文明已经离开，源元放下心来：“前田君，感谢你这几年的服务，祝你未来前程似锦。”
接着源元又望向其余几处监控，几道人影正沿着难以察觉的边角长驱直入，一路避开了所有安保团重点巡视的区域，遇到零星守卫则快速击杀，不断逼近这间屋子。
“【铁椅】张铁一？看来‘他们’已在华夏找到帮手了，不过这人连附加赛都突破不了，居然指望他拿到冠军后刺杀我么？呵呵，把三宫垒完全玩弄于鼓掌，吃干抹净的手腕还算不错，结果也只这种程度而已。”
源元很是不屑：“另一个被指望夺魁的不破长英倒是不错，可惜被出云医生意外击败了，还受了伤，眼下跟着大部队夜袭的这个，不知是哪一位【藏剑】？”
“其余人更是不济，都还不到大武道会的正赛水平，也就拿着武器的时候算是一流高手……喔，是他！堂堂【隐剑圣】坠在最后压阵，倒对得起我这老头子，不过连他也请得动，还真小瞧你们了。”
源元再次碰触开关，收起了监控面板。
他没有丝毫逃离的意思，只是操纵轮椅来到窗边，看向夜空。
“前田君说的没错，叶隐这冠军确实含金量十足，其实力在历代大武道会冠军中也能稳进前五。毕竟时代在进步，大武道会也在发展，这一届请来的强者是最多的，论平均实力，毫无疑问是历代之最。”
源元再次陷入深深的回忆，四十余年间所见证的千百名高手，他们交战的身姿，每一局的战果……
“论武力，我还是觉得第六届的‘他’才是最强，还有第十三届的……然而我印象最深的，始终是第一届大武道会。”
那时源元虽然瘫痪，岁数还在盛年，意气风发举办了第一届大武道会，以偿平生夙愿。
那时大武道会只限于东瀛范围，属于武术家、运动员和极道流氓混杂的战斗，整体水准远逊于之后，哪怕到了决赛，也只是勉强称得上一流强者的两人互殴。
那届的冠军，在下一届的八强战即遭遇秒杀。
但第一届的决战，是源元梦开始的地方，一切都很纯粹，很干净，很热血，那种与武者一同迎接决战的激动情绪……
“是我一生的财富啊！在人生的最后时刻，还是会念念不忘，真想回到那个时候，再体验一番……”
无声无息地，源元身后的房门被人推开。
突入别墅的几人悄悄靠近，并非不破长英的那个【藏剑】率先伸手，往源元肩头一搭，旋即眉头一皱……
……
“死了？”
第二天下午，当狂欢了一夜，又足足睡了一上午的叶隐来到溪流别墅，看到的是几百名大武道会的工作人员往来忙碌，甚至没人顾得上他。
唯独前田文明把叶隐拉到一旁，红着眼睛告诉他，大武道会的最初举办者，四十多年来的头号负责人，源元，昨晚去世了。
“哎，好突然……请节哀。”
叶隐当真有些无措，怎么才一夜人就没了？虽说源元确实身体不行，又年老衰朽……
而且前田文明也只是工作人员，对他说节哀好像也没用，源元似乎没有家人来着……
“老爷子去世后，大武道会非常忙乱，其它的事情都顾不得了，但老爷子似乎早有预感，所以昨晚留了一封信，要我转交给你。”
“喔噢，多谢。”
叶隐接过信封，有点哀伤，有点期待，也有点忐忑。
哀伤是因为源元毕竟是个了不起的人物，临终还给自己留了信，算是令人感动吧。
期待自然是因为自己和源元不熟，今天过来是谈冠军奖金的事，莫非就在信封里？
忐忑则是害怕信封里没钱……
【老天保佑，一定是支票！一定是支票！一定是支票……啊，不是支票！】
叶隐呆住了，默默掏出里面的信纸和几张……欠条？
【第二卷·飞龙翔天篇·完】