丁贤梓睁开眼，垂头看着地上的白雪，道：“我丁贤梓自幼丧母，十岁丧父，十一岁偶遇师父，受师父点化赴昆仑清修。师父待我如亲儿，我才上山八年，师父便同师祖灵池上人商议，破格准我入册。师父对我的恩德，我尚未报答，如现下我离开白泽观，如何对得起天地良心？再者，自三弟、四弟先后身故，霁云圣姑一脉又全军覆没，白泽观已呈青黄不接之势了。我若为私情离山，又如何对得起白泽观开宗祖师，如何对得起昆仑上下两百余众？”
郎清嘴唇发紫，右手行三山指诀，化出墨玉金幢，顶住丁贤梓的胸口，问道：“你不跟我走，对得起师父，对得起祖师爷，对得起昆仑山，竟如何对得起我？”
丁贤梓仍不抬头，几乎是泄气地说：“我也只好对不起你了。”
“你可知道，去年我离开长白山，我师父问我，丁贤梓若日后负了你，你又当如何，我是怎么回答的？”
丁贤梓不吭气，苦玄真人却将一缕真元悄悄凝在指尖，对郎清说：“郎清，你莫要冲动。”
郎清并不理会苦玄真人，道：“我对师父说，你若负我，我便取你性命。”
丁贤梓仍不作声，郎清一时性急，右臂稍有动作，苦玄真人眼疾手快，登时弹出指尖的真元，将墨玉金幢打出数丈之远。郎清也叫这真元震得倒退几步，险些跌倒。她苦笑道：“真人当真以为我会杀了丁贤梓？”
苦玄真人叹道：“我只有一言相劝。丁贤梓是去是留，我绝不干涉。你若怨他恨他，甚或要杀他，那是你与他的恩怨，我们白泽观也无权干涉。但是在昆仑、天山地界，只要有我在一日，便容不得你伤我白泽观弟子。”
郎清说：“真人放心好了。我道行浅薄，法力低微，在你面前又能作多大的浪？”她又转脸对丁贤梓说：“我再问你一遍，你究竟跟不跟我走？”
丁贤梓望着她的双眼，答道：“我方才已经说得清清楚楚了。”
“你那些冠冕堂皇的理由，且说给别人听去吧。我现在问你一句话，你若如实答来，我立即下山，从此不再纠缠于你。你若撒谎，便叫白泽观来日遭灭门之灾，教众死无全尸。你敢立此毒誓么？”
丁贤梓瞥一眼苦玄真人，举三指立誓，道：“我白泽观三代弟子丁贤梓对天立誓。若对郎清有半句虚言，白泽观将来必遭灭门之灾，教众死无全尸。”
“好，苍天在上，你既立此毒誓，便莫要后悔。我问你，你不肯跟我下山，单单是为了报答苦玄真人的恩情，单单是为了白泽观？莫非没有半点私心，是为自己的仙途考虑？”
郎清说到一半，丁贤梓已紧张得双手握拳了。轮到他回答，他又垂下脸去，一双眼盯着莹白的雪地，喉咙里挤不出一个字眼来。郎清冷笑道：“你不敢说，你不敢说了。既然你不愿离开昆仑，为什么当初要信誓旦旦，说那些假话？你对我可有过一丝一毫的真心？”
丁贤梓仍不言语，郎清只摇头自叹道：“你不愿随我下山，本可以正大光明地告诉我，何苦叫我闯那千刀火海阵呐？罢了罢了，你既然一门心思都在得道成仙上，我也无话可说。”话音刚落，郎清忽然展臂腾空，行七宝骞林指诀，自印堂逼出内丹，悬在身前两尺处，化作一朵红光闪闪的莲花。她再行九色莲花印，默念火辰经，便见她全身要穴散出七彩游光，全聚于红莲的花心。
苦玄真人看出郎清要自断仙根，高呼一声：“郎清，你莫要一时冲动做了傻事。”
郎清并不理会，只对丁贤梓说：“丁贤梓，你要飞升大罗金仙，我便助你一程。”说着话，她翻手成掌，打向那朵红莲花。丁贤梓见状，纵身一跃，刚说出“不要”二字，便听一声脆响。须臾间，那红莲花裂作齑粉，朝丁贤梓胸口飞来。与此同时，百余道金光自郎清奇经八脉各处穴道齐齐射出。郎清惨叫一声，自半空坠落。丁贤梓抟身翻出两个跟头，方才接住她。
郎清内丹已失、仙根尽断，丁贤梓眼见她乌丝染霜，再看她面颊，原先冰肌雪肤，眨眼功夫便爬上了皱纹，原先明眸善睐，眨眼功夫便敷了死灰，灭了灵气。
二人落地，丁贤梓已泪流满面，直问她：“你为何要做傻事？”
此刻郎清已面若老妪，拖着苍老的嗓音，道：“我发过誓言，要同你白头偕老，说过的话，岂能不算数？”言尽于此，她陡然咧嘴笑了。嘴边牵出密密的皱纹，深深浅浅割向她瘦削的颧弓。
丁贤梓未及开口，怀中女子已眉发尽谢，双目深凹，几乎是皮包骨头了。眼泪刷刷滴着，落在那老人额前，仿佛香签戳了许多窟窿。一时间，郎清的皮肤骨头灰飞烟灭。丁贤梓定睛再看她，迷蒙的视野下，只剩那一袭粉衣还软塌塌松垮垮地耷在他臂弯里了。
郎清之死从此往后成了白泽观的禁忌，在重明观虽未成禁忌，也是件鲜有人提及的事情。顾乘风早先只知道郎清其名，并不知她是自断仙根而死，更不知她自断仙根的缘由。不过按黄玉笙的说法，真正把郎清逼向绝路的，倒兴许是苦玄真人。她说：“那苦玄真人与丁贤梓情同父子，我竟不信丁贤梓不肯下山，他一早并不知晓。”
顾乘风道：“我却不明白了。既如此，苦玄真人何不直截了当告予郎清前辈，叫她彻底死心呐？”
“想来苦玄真人也是用心良苦。丁贤梓在郎清面前许了山盟海誓，他若明明白白告之郎清丁贤梓不愿归俗，岂不承认自己的爱徒是个背信弃义的小人？他佯装不知，反说是他自己不准丁贤梓下山，无非是自己做恶人，替丁贤梓保全名誉罢了。”黄玉笙叹道，“郎清上昆仑的那几日究竟发生了哪些事，只有他们白泽观的人才知道。若不是郎清死后，墨玉金幢自行回了我们长白山，玉和仙姑还不知她已然身故呢。后来仙姑上昆仑，就郎清之死问起苦玄真人，他才将郎清闯阵、自裁的前因后果细细说来。可是风儿你想，他是白泽观掌门，郎清死在昆仑山界，他的话难保没有偏袒隐瞒之处。只是郎清既已脱离重明观，玉和仙姑便是明知其中有怪，也不便过多质疑了。”
说到此处，黄玉笙回头看着顾乘风，继续说：“这次你跟左仪前往昆仑山，务必四处留意。我怀疑玉衡道长就在昆仑山。”
“师父何出此言？”
“玉衡道长既然是在凡间寻他兄弟，何必躲着同门呢？十方晷虽则厉害，却并无攻袭防御之力。他就算有什么苦衷，躲着同门，将他的游龙剑和辟邪凌藏纳其中，我不信他行走凡俗，竟没有碰上邪魔歪道的时候。遇了劲敌，他定要将法宝放出来。天枢道长的通天幻形大法已练至炉火纯青之境，若连他都寻不到两件法器的踪影，我以为，玉衡道长多半是为法术禁制了。玉衡道长是玄鹤七杰之一，魔界中人擒获他，要么以其形神练功，若他已失踪多时，早没了性命。就算邪魔有办法困住辟邪凌，玉衡道长的游龙剑和十方晷只有天地间至邪之所方可困锢，玉衡道长若死了，这两件法器也必然飞归玄鹤宫。若邪魔不要他性命，无非押其为人质，向玄鹤宫索些好处才对，他既然失踪多时，魔界却无一人向玄鹤宫发难，依我看，禁制玉衡道长的人，一定不是魔界的。”
顾乘风道：“其实我也觉得玉衡道长的失踪与白泽观不无关系。”
“你是不是在凡间打探到了什么消息？”
“我虽然没有寻到玉衡道长的下落，却在南淮得知，他曾出入睿王府。睿王府门客中多为魔界中人，却有几人修的是白泽观法门。”
黄玉笙思忖道：“南淮本为白泽观势力范围，白泽观那些道人与睿王交好也并无不妥呀。”
顾乘风道：“师父有所不知，那睿王同南淮皇帝为一母所生，当初南淮皇帝可夺下皇位，睿王是头等功臣，不过时移世易，兄弟二人似乎芥蒂渐起，睿王同那皇帝面和心不和，都快成水火之势了。试想这二人不睦，白泽观道仙怎会不知？除非白泽观有意扶持新君，否则，睿王既然同魔界诸多联系，白泽观就算脚踏两只船，总该收敛些才是。半年前南淮兵部尚书只留宿我几晚，竟因此获罪，说我和苏荣是北魏细作，因里通外敌之罪遭了灭门大祸。我起初以为此事仅仅是那睿王借机铲除兵部尚书，以替新人，后来细细思度，却觉得此事极不简单。那睿王要取其而代之，还怕没有由头？怎么偏在我和苏荣留宿兵部尚书府上时下手？”
“你是说，白泽观的人在后面推了一把？想借睿王的名义一并杀了你和苏荣？”
顾乘风摇头道：“他们是何动机，我也并不确定。本来我们仙界与凡间关系暧昧，对于凡间的权贵，是能不得罪就不得罪的。可是再不能得罪，睿王到底不是正主，白泽观的人不会不知名不正则言不顺的道理。南淮又不似西梁，那皇帝是大权在握的，他们紧跟着睿王，竟不怕开罪皇帝？若当真想助睿王谋权篡位，又图计什么呐？只要供奉他白泽观，谁当皇帝又有什么分别？可是他们若想借睿王之名残害我们重明、玄鹤二派弟子，便说得通了。睿王需要白泽观的力量，就算知道白泽观借他之名残害重明、玄鹤二派弟子，恐怕也不会介意。左不过相互利用，各取所需罢了。”
“如此说来。我的推测更不会错了。玉衡道长法力高深，普通仙门中人要想禁制他，并不容易。既然丁贤梓勾结南淮睿王，助他造反，睿王助他俘虏玉衡道长也在情理之中了。那丁贤梓狡诈非常，若玉衡道长当真在他白泽观，按理说丁贤梓是不该将他关在昆仑山的。你离了昆仑山，想办法绕道去天山，看看玉虚峰和玉梅岭上可有异样。玉竹峰为仙阵所护，是天山上最能保住秘密的所在，不过以我对丁贤梓的了解，他若要藏匿活人，反而会避开玉竹峰。一来，玉竹峰再安全，到底远离白泽观，不便掌控监视，二来，若玉衡道长在玉竹峰内破去法禁，他们白泽观的四道绝顶法门叫玉衡道长看去，那便糟糕了。玄鹤宫素以符法、幡阵闻名，白泽观绝顶法门悉数泄露，玄鹤宫若创出符阵专门克制白泽观那四道法门，他丁贤梓岂不成了白泽观的罪人？昆仑山看上去最不安全，我倒以为，丁贤梓会反其道而行之。谁又能想到，白泽观附近会藏匿活人呢？总之你既然有莲香子的定元珠，在昆仑山期间便可出入自如，到时候替为师留意一下，说不定能有什么发现。”黄玉笙道，“还有一事，你定要牢记。那丁贤梓工于心计，你与他话语务必小心。若玉衡道长真在他手上，你不要自作聪明，企图从他嘴里套出话来。仔细偷鸡不成蚀把米，倒叫他得知我们重明观神霄和合阵关门不全，那便大事不妙了。”
修行七十余载，顾乘风对丁贤梓自然不会陌生，可是代表重明观与他会面，这却是顾乘风生平头一遭。
双方平和而愉悦地攀谈着，起初并不涉及重点，只是泛泛地说些客套话。丁贤梓身侧两名徒孙不大开口，丁贤梓不示意，他们便静悄悄地注视顾乘风和左仪。丁贤梓有一副粗糙的嗓门，语气略嫌强硬固执，面对晚辈，多少显出些平易近人的态度。左仪并不多言，时时看着顾乘风的面色，顾乘风虽牢记师父的教诲，在丁贤梓跟前并无半点拘谨。
他们东拉西扯了好一会子，丁贤梓方言归正传，问道：“你们两位既然奉了朱雀仙子之命，想必有要事相议。老道若未猜错，该是为天象之变而来吧？”
顾乘风道：“不错，近几个月星象有异，师父算出天地间不日会有一股浊邪之炁由南天而降。而且此次星象之异变会持续两夜之久，万一中途又生意外，恐怕一场恶战在所难免。”
丁贤梓道：“现下魔尊的护法明王还有五个为九天九地归元阵所困，此次星象之变，未必会有大劫。我担心的，倒是另一场劫数。”
“莫非此次劫数过后，天象还有异变？”
“此次南天五星黯淡，北天三星陡亮，下个月底太白合月之际，南天阳衰至极而呈凶象。此星象凶则凶矣，却无多少煞气，只要我们守好太和山金位，使九天九地归元阵五行之气充沛，便可度过此劫。然而明年七月，恰逢荧惑守心，我担心届时木水二星恐有异象，那便麻烦了。”
“掌门担心的是……”
“这次南天诸星阳炁衰竭，我们务必守好九天九地归元阵。只要确保此次没有魔头破阵外逃，明年七月荧惑守心，便不难应付。否则，我们仙家正派就有麻烦了。需赶在明年星象煞变之前将三两个护法明王囚入太和山中。据我推算，唯明年三月星象略呈阳盛之势，要捉拿那些大魔头，实属不易。”
顾乘风道：“师父此次遣我二人前来，正是想听听您的意见。毕竟现下仙家三位掌门中，唯师叔祖您辈分最高，由您统领全局，是再理所当然的事。”
丁贤梓笑道：“朱雀仙子过谦了。我们白泽观法门虽众，却无一样是拔尖的。论符法，比不过玄鹤宫；论阵法，比不过你们重明观。我辈分是比朱雀仙子和天枢道长高些，可降魔除妖比的是谋略战术、道行修为，我曾错判形势酿成大错，统领三派这差事，我看还是免了。”
左仪见势道：“师父是想，由师叔祖主持大局，将我们三派集合起来，共商大计，至于镇魔降妖的具体事宜，倒不急于安排。若师叔祖能统领大局，那是再好不过的，师叔祖若实在不便带头，我想师父和天枢道长也绝不会强人所难的。只是论法力修为，我师父和天枢道长皆不可与师叔祖比，有些事情，还是要师叔祖多担当些才好。”
丁贤梓并未吭声，扭头给李冬寻眼色。李冬寻这便笑道：“我们师公近两年正在苦淬内丹，若单是纠集三派人等来我们昆仑议事，这倒没什么。若还有别的担待，我们师祖恐怕有心无力。”
左仪道：“果真如此，我们定如实回禀师父。”她本打算多说两句，见顾乘风使来眼色，随即打住了。
左仪刚住嘴，顾乘风则岔开话题，道：“我在长白山总听师父夸赞窦师兄勤学苦练，此次前来昆仑，正想同他切磋一番呐。怎不见窦师兄哩？”
李冬寻同宋渠相视一看。丁贤梓笑道：“窦虎不比你天资过人，自然要勤奋些才是。再说你道行虽浅，上回降魔大会你却可与张松年一战，可见窦虎不是你的对手。”他扭头唤着宋渠，道：“渠儿，你的南冥燮血神功练到几重了？”
宋渠恭恭敬敬地答道：“弟子愚钝，刚刚练破七重境界。”
“七重……”丁贤梓对顾乘风说，“你要与我白泽观弟子切磋法力，不如同宋渠一试。二人凌空而战，不可用法宝，点到即止。若不分伯仲，谁先落地，又或者先被逼出这麒麟阁，谁便是输家。”
宋渠领命，飞身蹿向顾乘风。顾乘风打出两道掌气，随即后翻三圈，浮在半空，行左手行剑指诀，右手行三山指诀，自右手商阳、少泽二穴射出两缕彼此交缠的游丝，直逼宋渠印堂。
李冬寻倾着身子，对丁贤梓低语：“他的混元大法怎么与重明观其他人等的略有些不同。”
丁贤梓道：“看看再说。”
宋渠大喝一声，行玄武指诀，由双目放出两道紫电，汇于手印，化出一片银辉闪耀的波光。波光遇了游丝顿时在二人中间辟出一面五色盾。二人各运真元，互不相让，五色盾便在二人中间忽左忽右，游移不止。僵持片刻，宋渠忽然翻手为掌，随即以六合神通化出五个分身，一个悬在远处，两个择左路攻袭顾乘风，两个从右侧攻他。
宋渠分身化得太快，左仪生怕顾乘风吃亏，脱口而出“师兄当心”。近身斗法最怕奇招，便是修为精如顾乘风，面对宋渠这招也有些许措手不及。好在他及时应变，一面翻身绕到一根立柱后头，一面施两道鸣凤昊天符，再以灵宝七绝咒炼为两面八卦镜。八卦镜成形，顿时光芒如炬，宋渠分身叫这光芒一照，顷刻间灰飞烟灭。他的真身却不惧其光，双手行三清指诀，炼出团团焰气，扑向顾乘风的颜面。顾乘风抱着立柱，撇嘴一笑，左手单行剑指，朝那焰气指着，焰气便像着了魔，纷纷缩入他左手中冲穴内。
宋渠也抱住一根立柱，惊问：“你这是什么法术？”
“还是本门的混元大法。”说着话，顾乘风翻手成掌，又将方才纳入的焰气推还宋渠。
宋渠扭身，朝立柱轻轻一点，右手行剑指诀，左手行白鹤指诀。白鹤指诀收回焰气，再由真元运化，炼作冰凌，由其右手剑指冲出。眼看宋渠要飞到近处，顾乘风离了立柱，飞到近旁一根立柱上，双腿夹着柱身，行五品莲花印，以催灵火燔天经。只见他手印之中白光璀璨，五缕游光迎着追来的冰凌织成一张金丝网。
冰凌打在网中，纷纷消融，宋渠见状，咬破右指，在左掌画符，喝一声：“心明悟道，神乱迷真，中！”却见宋渠掌心青光流溢，符印飞脱，附至金丝网，那金丝网便随一声轰鸣炸得粉碎。他再推两掌，顾乘风以阴阳一线风雷子化解一掌，却飞身躲开第二掌，蹿至横梁。
宋渠抬头看他，又朝他推出一掌。顾乘风不紧不慢地躲开，飞至另一条横梁。宋渠见他防而不攻，略有些气恼，双掌一拍，默念天山玉龙咒，随即十指平摊，散出十枚雷珠来。顾乘风避无可避，由内丹提起数缕真元，冲入四肢，行七宝骞林指诀。但见他周身泛红，眉心处电火忽闪。那十枚雷珠都聚向顾乘风，触到他身子却既不贯穿也不炸开，竟原路弹回了。宋渠右掌一挥，以掌气收纳雷珠。
李冬寻按捺不住，喊道：“他罩门在眉心，尽全力攻他印堂穴。”
宋渠听罢，双手左右开弓，由指尖弹出雷钉，全对准了顾乘风印堂穴。顾乘风倒不慌张，反将印堂暴露无遗，双手行剑指诀，指对曲鬓，凝气于双目。只见两道紫电由他瞳仁蹿出，挡着雷钉，一时又陷僵持。宋渠真元已现溃泻之势，久拖下去终不是办法，于是灵机一动，憋一口真元，将内丹聚在督脉，游于诸穴间。六合神通中有一道法门，叫作箭影灵波，借内丹移形换位，以快制敌。左仪已看出端倪，对顾乘风喊道：“师兄，当心他出奇招攻你不备。”
宋渠未待左仪言尽，便将分身释出，以电掣之速冲到顾乘风跟前，打出一掌。这一掌打得又快又狠，几乎在宋渠击掌的一瞬，顾乘风肉身便裂作齑粉了。左仪错愕不已，下巴悬着，眼睛瞪着，身子抻得又直又挺。李冬寻也面色陡变，不觉一颤。宋渠更是大惊，内丹归体，落在地上，仰面望着头顶如烟似雾的齑粉。唯独丁贤梓镇定如初，只面露疑容罢了。
众人还在惊诧之中，那齑粉忽然缩成四团，各化作青龙、白虎、朱雀、玄武。四兽再合一，顾乘风方现出真身，缓缓落在宋渠身旁，拱手笑道：“宋师兄输了。”
宋渠也拱手一笑，道：“顾师弟法力了得，我输得心服口服。”
丁贤梓捋须道：“朱雀仙子能有你这样的徒弟，真真是好福气。你道行不足百年已有这般修为，我活了六百年，见过的人也不少了，除了当年本门一位仙姑，还说不出一位仙门弟子能与你一较天资的。”
顾乘风道：“师叔祖谬赞了。师父常说修行之人，天资固然重要，若想更上层楼，以成仙体，还是要勤字当头的。古往今来，仙根卓绝而功亏一篑者大有人在，仙根略逊却得登天界者也不乏其人。总之一切在乎天命，天命又关乎人为。今日我赢了宋师兄，实在是侥幸，以我之见，宋师兄功底深厚，内丹修得精粹无比，我不过耍了些小聪明，才将宋师兄骗下地来。”
宋渠道：“凡人都知兵不厌诈的道理，顾师弟机智过人，如此说道，竟是过谦了。”
众人又谈了片刻，至麒麟阁外童子报了戌时，丁贤梓才吩咐殿外的灵官童子带顾乘风、左仪前往斋堂用膳。用了膳，二人就被领到西苑厢房住下了。至子时，天龙宝殿的灯火灭了大半，只剩檐口下几挂红灯笼和大堂内几盏长明灯尚且亮着。麒麟阁、长生塔和后苑各处都暗沉沉的，尽管天空无云，新月清朗。
顾乘风偷偷爬起来，化作剑气飞上屋顶。不曾想左仪也未入眠，随他现身屋脊。顾乘风一惊，压着嗓门问道：“你不睡觉，出来做甚？”
左仪凑到他跟前，回问道：“那师兄又出来做甚？”