除了那夜的走水之外，一路上所有人都小心谨慎，再没发生意外。三日之后顺利到达了祁连山脚下的巴音草原。
草原民族善骑射，西羌先祖以捕猎养家以骑射立国，是以秋猎是西羌国中一年一度的大事。
西羌国主蒙根邀请了各国使臣来参加今年的秋猎，巴音草原上早早铺设数十顶羊毛大毡帐，雪白的毡帐在苍黄的秋草中格外显眼。
各国使臣陆续都到了，今年局势不同以往，各国边境关系都非常紧张。去年乌康国和西羌联姻，乌康公主阿依娜嫁给了西羌国主蒙根，接着乌康与西羌就攻打了阿勒图，东齐出兵协助阿勒图获胜。各国边境的和平一向脆如琉璃，这一战把这层琉璃打得稀碎，接着各国之间都产生了摩擦，一年下来大战没有，各种小的战役打了几十场。
再来就是前阵子北戎突然调兵攻打东齐宁州，之后又借道西羌突袭渭城，这一战可谓震惊各国，北戎差点就突破了东齐西境的防线。两场大战过后，周边各国都看清了一些形势，东齐的战力最强，与东齐结盟的阿勒图也受到了庇护。乌康、西羌和北戎则是利益共同体，看起来很强大，实则很脆弱，一旦利益分配不均就会分崩离析。
周围小国看清了这点，近期纷纷向东齐递送了国书。
这些小国家在西羌和北戎的眼里就是鸡肋，食之无用弃之可惜，可如果周边数个小国都与东齐结盟，连成了一片，那么西羌与北戎的日子也不会好过。
所以这次秋猎西羌邀请周边各国一起参加秋猎，西羌国主对周边小国是意图拉拢还是震慑威胁不得而知。
总之，西羌国主蒙根摆出了一副天下一家亲的和善姿态，为了减少矛盾，东齐、北戎和西羌的三方和谈放在了秋猎的后边。
秋风乍起，彩旗飘飘，巴音草原广袤无边。西羌国主蒙根与王后阿依娜坐在主位，蒙根已经五十多岁了，阿依娜只有十八岁，是蒙根的第四任妻子。
其余各帐坐的都是各国的来使，基本都是王族。阿勒图大王子耿术和二王子阿日斯兰是一起来的、北戎来了一个王爷呼日格和王子巴雅尔，其他各国基本都有两位或两位以上的王族成员到来，而东齐的帐中主位只有大皇子魏永昭，显得有些形单影只。
大皇子有亲卫护卫，高朗和俞菀璇只负责外围安全，两人此时站在外圈，高朗扫视了一圈之后，“啧啧”两声道：“西羌最漂亮的公主竟然嫁了个糟老头子，一朵花的年纪看起来倒像是被霜打的茄子似的。”
“前阵子阿勒图使臣来的时候不也是打算将温珂公主嫁给陛下吗？”两国联姻遣嫁公主，只求平稳安好，谁在乎公主嫁的是美少年还是糟老头。俞菀璇看了看西羌的王帐，有些奇怪地问道：“西羌的王子公主怎么没看到？”
高朗低声道：“蒙根的几个公主都嫁人了，早年间倒是有三个儿子，好像都死了，这些年娶了很多姬妾都没能生出孩子，西羌公主已经是他第四个正妻了，嫁过来一年了也没听说生了孩子。”
俞菀璇挑了挑眉，“那他还折腾什么？再过几年两脚一蹬，辛苦打下的江山还不是别人的。”
“谁知道呢？”
一阵清越的铃铛声响起，秋猎的祭典开始了，中场用木头搭着高台，上面扎着各色彩绸，主持祭典的是西羌资历最长的祭司，那张苍老的脸犹如老树皮一般布满了岁月的痕迹。他身着红黑色的祭服，脸上画着诡异的图案，口中念着冗长的祭词，偶尔摇动手中的法铃。法铃的声音细而悠长，有着摄人心魂的魔力，乌压压的人群鸦雀无声。漫长的祭词念完，西羌国主蒙根走上高台点燃神灯，献全羊、献圣酒，之后秋猎正式开始。
沈淮西是文官，主要是来和谈的，秋猎跟他没有多大关系，参加过祭典后就回了营帐。高朗要随行保护大皇子，专门派了几名飞云骑将士“保护”沈淮西的安全。
俞菀璇则趁机去找了阿日斯兰，关于西羌和阿依娜的事，阿日斯兰应该了解得比较多。
阿日斯兰见到她欣喜不已，“之前渭城遇袭，我真怕你出事，好在一切平安。”又见她一身男子装扮，疑惑道：“你怎么会来秋猎？”
“你记得我之前跟你说过的我要找一味叫‘墨莲子’的药么？”
阿日斯兰点了点头，“记得，你说这味药在阿依娜手中，我安插了人手潜在她身边，那人回报说阿依娜带来的嫁妆里并没有这味药，是你的消息有误还是这味药在东齐和我们这边的名称不一样呢？”
“你在阿依娜身边安插了人手？”俞菀璇眼睛一亮。
“各国之中还有哪里是净土？”阿日斯兰笑道，“我那个暗线原是潜伏在西羌王宫的，前两个月阿依娜的宫里死了一个侍女，机缘巧合将她调了进去。”
“太好了！”事情居然这么顺利有些出乎俞菀璇的意料，“我要的那味药就在一串乌金玛瑙手串中，据说阿依娜很喜欢，时常戴着。”
阿日斯兰皱起了眉头，“若只是一串普通的首饰还好拿，她很喜欢的东西倒是不好拿了。”
“这个我再另外想办法，我要怎么联系上你的暗线？”
阿日斯兰附耳跟她低语了一阵，俞菀璇点头。有个线人在阿依娜身边事情就好办多了，她认真地对阿日斯兰道：“多谢你帮我这么大一个忙。”
阿日斯兰拉住俞菀璇的手，微低着头垂眸低笑，“你们东齐有一句话叫做‘以身相许’，既然我帮了你这么大的忙，不如你就嫁给我吧，跟我回阿勒图。”
俞菀璇抽回手，脸色从容地笑道：“抱歉，‘以身相许’是不能了，我已许诺了他人。”
“是他吗？”阿日斯兰挑眉。
“嗯。”阿日斯兰没有明说，俞菀璇已经从他眼里看到了答案，无需矫情，她坦然承认。
“我就知道是他。”阿日斯兰英朗的脸上笑意更大，“我早就看出来了，你那时还不肯承认。”
“我那时还没看上他。”
“你心里早就有他了，是你自己没在意过心里的想法。”阿日斯兰一本正经地跟俞菀璇道，“男女都一样，发现自己喜欢上一个人时其实内心已经喜欢了很久了。”
“你对男女之情了解得很透彻嘛。”俞菀璇调侃他道：“喜欢过多少姑娘？”
阿日斯兰笑眯眯地答道：“记不清了。”
“那你还说要娶我？”
阿日斯兰有些疑惑，“在我们阿勒图，男人喜欢一个姑娘，姑娘若也喜欢，男人就可以娶回家，若姑娘不喜欢就算了。我喜欢你，若你同意我就娶你啊，我已经娶了三个侧妃了，还没娶正妃而已。”
俞菀璇翻了个白眼，没看出来阿日斯兰竟是个风流种子，白长了一张纯良深情的脸，果然人不可貌相……
“你们东齐不是这样吗？男人都可以娶很多女子。”
“对，都一样，但是我不一样，我的男人只能娶我一个，否则……”俞菀璇举起手掌在阿日斯兰脖子旁做了一个抹脖子的动作。
阿日斯兰露出了一副悲悯的表情，“我很同情他……”话没说完就被俞菀璇揍了。
笑闹了一阵，俞菀璇回到正题，“你对西羌王室和阿依娜了解多少？快跟我说说。”
“哪个国家的王室都复杂，西羌也不例外。”阿日斯兰把他知道的西羌王室的各种秘辛竹筒倒豆一般全抖搂了出来。
现任西羌国主蒙根这个王位坐着也不容易，西羌立国以来外忧内患不断，历代国主好战，打得国库空虚国力衰退，几十年前跟打仗输过东齐也输过北戎，当时都是送了公主去和亲才平息下来。从前任国主开始施行了休养政策，与周边各国修补关系才让西羌国力提升了上来。到蒙根上位后骨子里好战的血脉又觉醒了过来，联合北戎攻打东齐，那一战打得惨烈，也导致了扬影枫的爹战死沙场。西羌也没好到哪去，吃了大败仗引起了各部族的不满，有部族的首领就起兵造反，打了好几年内战。
蒙根的大儿子战死，二儿子在军中也莫名其妙地染了疫病身亡，还有一个幼龄的儿子也在战乱中失踪了，大概也是死在战乱中了。蒙根平息了内战后也不敢再好战了，开始专注娶老婆生儿子，可这么多年别说王子，连公主都没能生出一个。
西羌近几年国力开始回升，乌康想攀住这棵大树，也是打了个好算盘，蒙根没有儿子，阿依娜嫁过来，若是能生个儿子，待蒙根死后继承王位，乌康就有机会一步步将西羌收入囊中。可惜阿依娜嫁过来以后，乌康王室眼巴巴地盼了一年多阿依娜的肚子却是一点动静都没有。
“唉……她也挺可怜的。”阿日斯兰叹息了一声，“嫁给一个比自己大这么多的男人，若生不出儿子，待蒙根死后她还得殉葬。”
“这就是身为公主的代价，享受荣华富贵和一切尊荣，就要拿一辈子来交换。想得到什么就要失去一些东西，只是她没有选择的权利。”
太阳西斜时，第一日的秋猎就结束了。
魏永昭不大精于骑射，今日得来的猎物大半都是高朗射下的，相对于北戎、乌康这些善骑射的草原民族来说收获少得可怜。
于是北戎王子巴雅尔出言嘲笑道：“都说东齐重文轻武，从殿下身上看来是名不虚传啊。”
魏永昭也不恼，只是淡淡地道：“我东齐并非重文轻武，而是文官武将各司其职，文掌朝武戍边，扬影枫将军麾下的飞云骑威慑边关十年不是浪得虚名。”
魏永昭的这一番话不仅讽刺北戎朝堂文武不分还用飞云骑打了北戎的耳光，巴雅尔的脸色立刻难看起来，同来的北戎王爷呼日格立刻斥责了巴雅尔。和谈还没进行，北戎是战败方，若东齐翻脸狮子大开口，国内才经历了饥荒与战败的北戎恐怕赔不起。
西羌国主蒙根也过来打圆场，东道主的面子还是要给的，巴雅尔恨恨地走了，大皇子也不再计较。
高朗回到营帐就扑到了床上，抱怨道：“陪大皇子打猎太累了，一点都不自在。”
“大皇子只是来做做样子的，明日他估计不会下场了，你守着他就行了。”俞菀璇随手倒了一杯茶给他。
高朗盘腿坐在床上，一口气喝尽，问道：“沈淮西今天怎么样？”
俞菀璇也给自己倒了一杯茶，“还是继续当他的大小姐，据说在营帐内看了一日的书。”
“你今日去见阿日斯兰有什么进展？”
“嗯，得到了非常重要的消息。”俞菀璇凑过去低声道，“后面几日我要单独去行动，若有人问起你替我遮掩些。”
“你别做太危险的事，在这个地方出了事我可兜不住。”
“我用得着你替我兜事？”俞菀璇笑骂了一句，一巴掌拍在他后脑勺上，站起身道：“我出去走走，你赶紧把衣服换了。”说罢便出了帐。