马车疾驰数十里之后,清茹才唤来一名皇城司弟子,将童真人潜入马车一事告知李寻。
李寻嘴角微扬,清晨启程之时并未见到童真人身影,便知其必定已经做出抉择。再加上童贯前辈的那番话语,童真人想必已在某个地方等候着他。
未曾想他竟神不知鬼不觉地溜上了马车,实在高明。
李寻勒马驻足于路侧,等待马车靠近。
童真人掀起车帘,遥望着外头,见李寻正在那里等候,便远远地大声喊道:
“喂,李兄,今次小弟可是把身家性命都交给你了,你可得对我负责到底啊!”
李寻脸色微沉,负责?你小子一个男修,我岂能对你有何种责任?我历来只对那些美丽的仙子负责。
然而童真人此举分明是离家出走随行于己,颇有一番私奔之意。他豁出了所有,颇具义气,而且还是自己所诱使之。
李寻淡然一笑:“嗯,我会对你负责到底,一生一世。”
听闻此言,童真人默默点头:“你可千万不能抛下我啊。”
两男子这般谈论着负责与不抛弃的话题,听得桃儿不禁掩口娇笑。
想起此前这对公子哥曾羞辱过自己,如今桃儿已全无惧色。
童真人转头瞪了桃儿一眼,低声斥道:“你笑什么呢?”
桃儿强抑笑意,恭敬回应:“大人,我家郎君该如何对您负责呢?”
一句戏谑的话语,却让童真人倍感受用。
平生第一次,有人以大人之称谓他。要知道,“大人”二字非随便可以称呼,唯有拥有官职之人,才能受到百姓或下属以此尊称。童真人不过是一名公子,毫无官职加身,然而他内心深处始终渴望得到一个官位,尤其自李寻担任官职以来……
此刻倾听桃子的言语,童师礼满意地点了点头,沉声道:“嗯,这如何担责,确实需让本尊仔细思量一番。”
童师礼目光落在车窗外的李询身上,随即便起身推开车厢之门,稳坐于前方的飞梭之上。
“唉,老五,你说,我此番出行若是顺利完成使命,归来之后能否谋得些许官职,哪怕只是一个闲职也可。”
李询撇了撇嘴角:“你这是擅自尾随而出,名单之上并无你名。还想妄图功绩,简直是白日做梦。这一路行程,若能平安无事已是万幸。”
“有何变故?你似乎知晓些什么,不妨告知一二。”
童师礼略显紧张地询问起来。
李询骑坐在灵兽背上,随着兽背微颤摇曳身躯。
“我并未探听到具体之事,只是猜测此事恐怕难以一帆风顺。你那次对我说,欲外出游历方知世界广大,我深以为然。古语云:男儿何不佩吴钩,收取关山五十州;我辈虽无古人之豪情壮志,却亦可秉持‘男子何不闯天下,为国立身解民忧’的精神。前人尚能佩剑遍访列国,我童师礼又何尝不可?于是便向家父言明心迹,请他设法将我安插进入出使之队,并期望能担当副使之职。谁知那老家伙闻听此言,竟抄起一根粗重藤鞭,扬言要打断我双腿。你说,我是触怒他了还是冒犯他了?我只是想奋发向上,我还是他最疼爱的儿子啊,他以前从未对我动过手。”
童师礼满脸委屈之情。
“嗯嗯。”
李询应声道:“你确是他最宠爱的儿子,所以他自然舍不得你涉险外出。今日城外之时,家父还警示我,若你有任何闪失,回去便要打断我的腿。你说,我是招惹他了还是得罪他了?分明是你自己擅自跟来的,可不是我强行带你出来的。但从家父的表现来看,他显然已经知晓你混入了出使之队中。依他们行事的习惯,我想家父定会为你安排一个使团成员的身份。至于副使之位,你就不必多想了,其人选数目是有限制的。”
童师礼眼中闪烁着希望之光。
“哎,老五,你这是说,倘若我们此行一切顺利,届时我也算是立下了一份功劳?”
李询微微点头:“如若一切顺利,功绩自是少不了。不过,你务必保全自身安全,我可不愿承受你父亲打断我腿的厄运。万一他真打断了我的腿,我就先折断你的第三肢。”
“你……”
兄弟二人戏谑斗嘴,彼此间互相调侃。对于童师礼来说,他并非想不到此次出使背后的深远意义。毕竟他是童贯最为疼爱的儿子,必然受到重点栽培。尽管他自身或许并不出众,但在朝堂上那些不太重要的事务上,童贯依然会将其作为锻炼儿子的机会,用来考验他。
与李询不同,李询之上有四位兄长,皆为朝廷命官。再加上李询自身出身商贾之家,蔡京便未曾与他深谈过任何朝堂秘事。即便后来李询入仕为官,蔡京对此亦不多言。
因而,在童师礼心中清楚此次出使之旅所潜藏的暗潮涌动,他知道好友此行恐难风平浪静。但他仍毅然前行,并刻意伪装得一无所知。
一辆马车伴随左右,队伍行进速度并不疾快。正当李询的队伍行进途中,远处五匹骏马飞驰而来,四个世家子弟身背包裹,腰悬宝剑,正朝他们的车队全力追赶。
老许始终殿后而行,他已然料到此行未必安宁,故而将自己最为信赖的三十人尽数带在身边。这三十人之中,有的曾随李询出征,有的则是那日雪中亲眼目睹李询斩妖除魔之人。
“驾!”
遥远处,老许听闻一阵急促的马蹄声,未及通报,便立即点拨十位皇城司的精锐弟子。
“后方有追兵临近,戒备!”
一声令下,马上骑士迅速摘下背后的强弓,搭箭引弦,随时准备一触即发。
李询则从靴中取出袖珍火枪,紧张地对已自包袱中抽出短剑的童师礼低喝:
“童师兄,你负责保护她二人安全,我去看个究竟。”
童师礼沉声应允,回眸瞥见桃子与清茹,低声呵斥道:
“都蹲下,切勿露头。真是的,也不知道老五为何非要带上你们两人,如今反倒要劳烦本衙内守护你们。”