父亲铿锵有力的话语，无比清晰的落入柳棉的耳中，击得他的心底慢慢变得透亮，他知道，自己的猜测，或许是对的。
楚北对此事，确实不知情，他不过是一道烟瘴。
持日月之环者，最终，只会变成柳棉，而他要认下的义父，只有圣上。
圣上赐字：元烨，元，同皇子字辈，圣上赐字，并非偶然。
他所挣下的赫赫战功，圣上并非视而不见，或许早已，记在功德簿上。
这于他而言，是福还是祸？
父亲与圣上，还密谋过何事？
柳棉不敢再往下去想。
此时日已偏西，斜阳自镂空的窗棂渗透进来，点点洒在书桌上微黄的宣纸上，或明或暗。
他目视眼前高高在上的父亲：“此为圣上之意，还是父亲之意？”
柳子绪清明的双眼并未见波澜：“普天之下，莫非王土，你该明白这是何人之意。”
“为何是我？父亲亦知晓，柳氏一族，虽曾封侯拜相，但并非皇族。”
“圣上子嗣单薄，无人可接这江山，卫黎民安康。尧舜明君，尚可禅位于能者，圣上效仿古代帝制，有何不可？”
“圣上当真是用心良苦，既是如此，何不直接告知天下，封我做郎中令，又是为何？”
“自是缓兵之计，圣上明言可举贤者居之，必得在合适的时机，方能将此事告知天下。然天下之主之位，又会被多少人所觊觎？明日过后，你会万众瞩目，龙狐那样的刺杀，还会遇到，故而，为了护你周全，圣上不得不迂回走了这一步。”
“呵，”柳棉冷笑一声：“原来，我也是圣上棋盘上的一枚棋子。”
柳子绪忽而严厉道：“住口！世人皆可如此说，唯你不可！”
柳棉心中压抑许久的怒火，也终于不管不顾的爆发了出来：“我不过是将军府放任在外的庶子，为何不可？”
柳子绪深深吸了一口气，目不转睛的盯着他，少顷，才缓缓道，声音里，竟带了几分令柳棉惊异不已的落寞、孤寂与怜爱：“父母之爱子，必为之计深于远，你饱读诗书，又征战沙场，见惯了生离死别，应当明白这个道理。”
柳棉的怒气并未平复：“即是如此，父亲便不应如此。父亲可知，母亲这一生，最渴望之物是何物？”
“世人皆道，父亲深爱母亲，愿为红颜一笑，倾尽所有，然而，在我的记忆里，母亲生活在将军府并不快乐，相反，在梨花溪的日子，才是她活得最自在的日子。”
“你母亲之事，你并不知情，不要妄议。”
“我是不知情，今日之事，却与母亲当年如出一辙。父亲可问过我，持日月之环，是否为我乐意为之？”
“目光短浅！乐意与否，又当如何？七尺热血男儿，十年征战沙场，你当知晓，护卫边境安宁，百姓安康，何其艰辛！你可还能放心将这江山社稷交与昏庸之辈？放眼楚国上下，除了你，又还有何人能挑起这江山社稷？为父不曾佩服过何人，然叶、秋两位将军，却是难得能入我之眼之人。他们为国捐躯，秋将军连襁褓中的骨肉亦能割舍，当年，你的母亲最钦佩之人，便是秋将军。这也是为何我会同意你婚事的原因。洛河公主为秋将军之后，必也是深明大义的女子，定能助你一臂之力。”
柳子绪一口气说完这番话，声色俱厉，竟隐隐含有痛心疾首之意。
柳棉一时无言以对。
父亲的话，他并不认同，他只想过如何尽臣子本份匡扶社稷，却不未想过，这江山社稷，何去何归。然而，父亲所说，却也是现实：圣上子嗣单薄，宗亲之中亦并无出众之人，故而，这太子之位，才会一直悬而未决。
当然，还有一点，亦令柳棉意外，那便是洛河公主的身份，不曾想，父亲竟对叶、秋将军有如此高的评价，以至于并不反对他相中的姑娘，不问任何缘由便同意了他的婚事。
柳子绪对他的表现似乎很满意，语气再次舒缓下来，道：“还有一事，外人并不知情，唯有圣上亲近之人方知，那便是圣上龙体。早在去年，圣上便已令太医院，务必要用最好的药，保圣上龙体，撑过国祭之后。”
柳棉心底再次一惊。兵不厌诈，此话，他不敢全信，然而，圣上龙体，容不得臣子妄议，何况是对圣上忠心不二，有着过命之交的柳子绪。
他顿时有种颓然之感。
镇国大将军最清楚明白的，便是军人的血性。军人，有一种魂，叫做军魂，那便是身系保家卫国安危之使命感。无论君为谁，与生俱来的使命感，从不曾忘。
如今，圣上龙体欠安，当务之急，便是立储君。国不可一日无君，唯有王位稳定，才不会生乱。
而如今兵不血刃的将悬而未决的王位稳定下来，确实为最佳之法。
柳子绪垂手而立，语气凝重：“身为镇国将军，柳家世世代代，便是要护卫国家安宁，无论君主是谁。如今，既是圣上之意，欲将千秋大业交付于你，为父必然率柳氏一族，护你守住江山社稷。”
柳棉沉默半响，倾城的容颜并无过多的情感变化。多年行军打仗，命悬一线之事也经历了许多，他也已习惯了喜怒不形于色，沉着应对一切事宜。此刻，他在想，这份沉甸甸的在世人看来的是喜从天降的大事，他要不要接受。青鸾若是知晓，又该做何感想。
他的心里蓦然生起几分烦躁。
柳子绪仿佛要将所有的事情都告知与他，并不考虑他是否能够接受，愿意接受，道：“如今，你已长大成人，也有了心仪之人，且能为你分忧解难，你不必再顾虑，我会安排人护你周全，你的长兄，亦会助你一臂之力。”
柳棉眉峰一扬：“长兄也知晓此事？”
柳子绪颔首道：“明日圣旨宣读后，他亦会知晓，故而，我已提前告知于他。”
柳棉终是下定决心：“圣旨难违，我先依圣旨而行，其余事宜，待国忌大典再兴定夺。”
柳子绪见他如此说，犹自颔首道：“如此，亦可。”
凡事都有个循序渐进的过程，他深谙此理。
柳棉看了看父亲书桌上刚刚挥笔写就的刚劲有力的大字，忽而道：“父亲若是写：尘埃落定，是否更为贴切？”