班荆馆。
新任馆伴使卫绍钦、副使刘纬设宴。
萧知可、萧札剌、耶律谐里、耶律留宁并未因翰林学士这一清贵缺席而有所不满，在他们眼里，刘纬的官职虽然远远低于晁迥，士林地位却又无人可及，而且一直主张与契丹修好。可当刘纬以守制为由，以茶代酒，一杯又一杯的饮尽时，他们心中窃喜渐渐消散，不满油然而生：这不是欺负人吗？再怎么海量？喝得过水？
耶律谐里拉着忍无可忍的萧札剌离席更衣，找了间无人客房苦劝：“刘纬、晁迥并不是一类人，十六岁假鸿胪少卿，很有可能在十年之内拜相，请国舅相忍为国。”
萧札剌瓮声瓮气道：“我等以诚心相待，不计较他官职低微，他倒好，尽是敷衍之词，一点正事都不谈，真不如晁迥好说话……”
耶律谐里问：“国舅是不是有意效仿某行事？”
萧札剌怒目：“有何不可？”
耶律谐里拍了拍空荡荡的腰间，“吃一堑、长一智。”
“上将军让某弃刀？”萧札剌呲牙冷笑，“我等配刀朝南朝皇帝，他比南朝皇帝还尊贵？上将军何必灭自己志气？长他人威风？”
耶律谐里反问：“某无须配刀壮胆，国舅需要？”
萧札剌哑口无言，解下佩刀扔在墙角，气势汹汹的返回宴厅。
刘纬起身作揖，态度已亲近许多：“不才唐突，日后出使贵国，再补今日权宜。”
萧札剌拍案叫好：“有少卿这句话就够了。”
刘纬诚意满满：“萧使海涵，不才更不应该失礼。”
萧札剌猛摇头：“少卿太见外，我契丹秦国公主殿下初至宝地，日后难免思乡，也请南朝上下多多海涵。”
刘纬道：“我大宋皇帝陛下仁爱宽厚，宇内皆知，请萧使放心。”
萧知可见缝插针：“两国交好，少卿功不可没，族谱一事，也得劳少卿费心。”
刘纬沉吟片刻才道：“玉牒、族谱重修乃我中国盛事，北地大族不可或缺，不才愿意居中协调，但有前提，两位萧使必须先取得共识。”
萧札剌再次拍案：“少卿所言极是，中国盛事北地大族不可或缺，当取名副其实！”
萧知可连忙道：“当取名正言顺！”
“两位萧使可知我卫都知为何不发一言？”刘纬幽幽一叹，“若由我大宋论北地曲直，不仅经不起毁誉之争，贵国皇帝陛下、太后殿下也会有所计较。”
卫绍钦道：“请两位萧使达成共识，再由刘少卿协调南兰陵萧氏。”
刘纬道：“卫都知与不才有心无力，请两位萧使一定在九月十五以前达成共识，告天事大，绝无延期可能。”
卫绍钦、刘纬匆匆告辞，留下余地供契丹一众来使转圜。
萧札剌的怒吼声追至院外：“澶州城下，家父为国尽忠，你萧知可哪来的底气使绊？”
萧知可寸步不让：“若非令尊轻进，大军……哎呦……”
宴厅顿时乱成一团。
卫绍钦瞠目结舌：“妥当？”
“都知想去劝劝？”刘纬道，“这事不能搅和，扯上一千年不是不可能，若给萧知可、萧札剌台阶下，他们进可攻、退可守，将来说不定还会翻脸。”
卫绍钦问：“既然已有成算，何必拉老夫陪绑？恶心张崇贵？拿文承琮羞辱老夫？”
刘纬反问：“寿昌长公主在光教院修行，都知为何不去探访？”
卫绍钦怒不可遏：“鳖孙！老夫何时说过要任光教院监院？”
……
万德隆、张承志风尘仆仆归来，玉牒、族谱修撰竞价已近尾声，最终结果将于九月十五日揭晓，并榜于启圣院。
据有心人不完全统计，内藏库周济司的最终收入应该在两百万贯以上。
言官风闻弹奏，劾王旦以左藏库却之而壮内藏库，枉顾举国之力而媚上……
赵恒遂诏：周济司专款专用，御史台参详用度。
刘纬、卫绍钦则往仁和楼拜访抵京竞价的南兰陵萧氏族长萧仲，不仅先递拜贴，还带了几盒京师特色点心，礼数毕恭毕敬。
萧仲却是百般不愿，因为万德隆早就暗示过刘纬来意，他有自己的顾虑，抢先把话说死：“想必两位贵人也知民间有财不可外露一说，小老儿竞修族谱一事早已天下皆知，可我萧氏如今仅旁支四房萧揔一人在仕，就秘书丞、知端州，护不住这万贯家财，半途而废无异于自寻死路。小老儿之所以举家前来，就是不想给常州族亲带来无妄之灾。”
卫绍钦大包大揽：“老丈大可放心，京畿巨富百万贯家资者不在少数，但凡常州萧家遭遇半点不公，某责无旁贷。”
萧仲老泪纵横：“中贵人护得了一时，护不了一世，小老儿也不敢将举族安危寄希望于他人，若非少卿力拒琅琊王氏不竞而取，小老儿本不想揽事上身，也就遇不上这厚戎狄、薄中国之事……”
卫绍钦又羞又怒，怕什么来什么。
刘纬一点也不意外，从怀里掏出一张玉牒半成品奉上，“老丈稍安勿躁，晚辈与卫都知来协商而非强迫，无论老丈做什么决定都有国法作保。”
“萧史？”萧仲微微一滞，泪水骤停，“这是玉牒？”
刘纬点了点头道：“萧史善吹箫，作凤鸣。秦穆公以女弄玉妻之，作凤楼，教弄玉吹箫，感凤来集，弄玉乘凤、萧史乘龙，夫妇同仙去。中国一统始于秦，萧氏起源也应由此而谱。”
萧仲犹豫不决：“可这只是玉牒……小老儿何德何能……”
刘纬道：“玉牒也好、族谱也罢，都是先人余荫，光大门楣要靠后人上进。正如老丈所言，南兰陵萧氏家大业大，却又仅旁支四房萧揔一人在仕，老丈身为族长，负有不可推卸的责任。要么是无微不至，要么是无暇顾及。就拿重修族谱来说，两万贯以外，必须舍田筹之，其中利益取舍是否公正公开？后世子孙会不会因为族谱修撰一事而缺衣少食？”
萧仲道：“小老儿受举族公议之托行事，无愧于心。”
刘纬又道：“那老丈想没想过，萧揔之后，若无人上进，南兰陵萧氏如何光大门楣？玉牒、族谱代替不了衣食住行！竭泽而渔也非国家重修玉牒、族谱初衷。”
萧仲道：“少卿告诫诚然可贵，但财不可露白，后世子孙若是不孝，不必再遭怀璧之祸。”
“分家。”刘纬淡淡道，“一隅之地容不下鹏程万里，老丈有心而无力，何不放族人信马由缰？家财十分、二十分，哪还有什么怀璧之祸？”
萧仲愣了愣道：“敢问少卿，玉牒作价几何？”
“资以千贯，聊表心意即可。”刘纬道，“请老丈委屈求全并非厚戎狄而薄中国，玉牒、族谱的修撰若得不到北地认同，拿什么告天地祖宗、后世子孙？资费钜万只为搏青史不耻？”
钱再通神。
萧仲这次是喜极而泣：“小老儿有一不情之请。”
刘纬虽允实拒：“老丈也是知书达礼之人，直说无妨。”
萧仲装作不知：“小老儿子侄众多，可否择一良孝随少卿读书？”
刘纬尴尬不已：“晚辈身兼多职，无暇他顾，后年还有可能出外，不敢耽误老丈子侄学业。”
萧仲谄媚笑道：“少卿有所不知，随小老儿抵京子侄当中并无孩童，均已正冠，粗通四书五经，不求闻达于世，能为少卿一书童，学一些做人道理，老夫就死而无憾。”
卫绍钦“噗嗤”一声，笑中满是不屑、阴冷。
萧仲分外难堪，满脸不安。
刘纬迂回道：“老丈见谅，晚辈分身乏术，无言传之暇，诸位贤侄若愿屈就书童事，可以时事试之、聘之。”
萧仲感激涕零：“愿意、愿意，请少卿赐教。”
刘纬挥笔书就十问。
一问：戊不学孙吴，丁诘之，曰顾方略如何尔。
二问：丙为令长，无治声，丁言其非百里才。壬曰君子不器，岂以小大为异哉。
三问：私有甲弩，乃首云止槊一张，重轻不同，若为科处。
四问：丁出见癸缧系于路，解左骖赎之，归不谢而入，癸请绝。
五问：甲与乙隔水将战，有司请逮其未半济而击之，甲曰不可。及阵，甲大败，或让之，甲不服。
六问：应受复除而不给，不应受而给者，及其小徭役者，各当何罪？
七问：乙用牛衅钟，牵引过堂下，甲见其觳觫，以羊易之。或谓之曰：见牛不见羊。
八问：官物有印封，不请所由官司，而主典擅开者，合当何罪。
九问：庚请复乡饮酒之礼，辛曰古礼不相沿袭。庚曰澄源则流清。
十问：死罪囚，家无周亲，上请，敕许充侍。若逢恩赦，合免死否？
卫绍钦幸灾乐祸，冷笑不语。
萧仲汗流浃背，双眼再次模糊。
“十通三，即可。”刘纬有考校、敲打之意，无玩弄、轻视之心，招来随侍卫绍钦的小黄门嘱咐，“劳烦两位中使请萧家诸位才俊一试，不可交头接耳。”
小黄门领命而去，围观者甚众，仁和楼为之哗然。
萧仲哭丧着脸问：“少卿所示，可是历年礼部试考题？”
刘纬漫不经心道：“老丈见笑，是晚辈考校弟弟妹妹的游戏之作。”
萧仲了无生趣，一脸的生无可恋。
刘纬孜孜不倦的安抚道：“老丈不必忧心，即便无别籍异财之想，卫都知和晚辈也可以保证萧家不遭惦记，这两张名刺请老丈收下，以备不时之需……”
不到两刻钟，一小黄门便去而复返，捧着一张墨迹未干的卷子。
刘纬噌的一下惊立，手中白纸异常沉重。
卫绍钦问：“野有遗贤？”
“状元之才！状元之才！”刘纬惊叹不已，“快请这位萧……萧可萧郎君过来一见，老丈为何舍近求远？有如此佳儿，何愁家门不兴？玉牒不修也罢！”
萧仲毫无欣喜，脸色愈加苍白，喃喃自语：“萧可……萧可……”
卫绍钦凑到刘纬跟前啐了一口：“这是嘉瑞那宋体吧？你俩真够不要脸的！”
脚步声临近。
萧仲带着一丝侥幸看去。
小黄门背后是一个消瘦、单薄的身影，惟独那双眸子亮的出奇。
“孽畜！”
萧仲一声惨叫，直挺挺倒地。