（鉴于书友建议，重写本卷第二十四章，以后再也不乱整活了，懂的人眼里很搞笑，不懂的则根本看不懂，是我错了tAt。）
这天夜晚，月明星稀，教堂营地一片空寂，后圣会信徒们已经纷纷进入帐篷或者避难所里休息，一团篝火闪烁着，这是约翰点着的，毕竟沙漠之中昼炎夜寒，温差极大，没有一团火焰保暖的话，轻则患病，重则有生命危险。
毕竟后圣会信徒众多数仅有一个破布帐篷栖身，盖着的也是一件破蜥蜴皮袍子，难免夜间吃不消，所以，里格登先知命约翰在外出拾荒期间多捡拾柴火，以便夜间众人取暖。
听说最开始是约翰一人守夜，他作为超级变种人身强体壮，根本不会因为缺觉而虚弱。但约翰守夜中途屡屡疯言疯语，乃至于大吵大嚷，吵得别人睡不着觉，别人第二天问他为什么乱叫乱嚷，他是这么回答的：“晚上的时候如果我不睡觉的话，我脑子里那种类似双头牛叫的声音就会越来越大，乃至于到了我根本受不了的地步，要是我不做点什么，比如喊两嗓子，我恐怕不是会被这声音逼死就是会疯掉。”
里格登先知听说了这事情以后，立刻派出自己的两个亲信手下过去替换他，这两人一个叫马太一个叫犹大，他们两个在当初耶利米宣布自己承蒙天启成为先知时就跪在地上立誓言，要一辈子追随里格登左右，多年以来他们用实际行动证明了自己并不是在撒谎，所以也获得了耶利米实打实的信任，赋予他们两个“副祭司”的职位，地位在后圣会信徒里仅次于他这个先知。
后圣会的经典里有一句话：“神爱世人，甚将其独子赐，叫信他众人不至灭亡，反能得永生。”（注）
他们两个就是因此在担任重要职位以后不但不作威作福，反而开始更加努力的照顾所有人，当大家的公仆，也对耶利米里格登这位先知无比顺服。
安迪和亚历山德拉两人晚上不敢睡觉，毕竟白天那位老者告诉他们一件急事，他说：“里格登先知待人仁义，自从安排马太和犹大两人代替约翰守夜以后，总是害怕他们两个夜里太冷生病，时不时的就会煮一些热水晚上送过来给他们喝，我们其他上帝之手成员白天在外面忙碌了一整天，累得不行了，一旦睡着了那就会睡的很死，万一那疯子半夜摸过来，真的想要杀死里格登先知，那一切可就真的都完蛋了！”
所以两人只敢睡一小会，晚上急忙出来，正好看见马太在照看篝火，两人立即走过去。
“马太，有没有看见奇怪的人，尤其是拎着武器半夜不睡觉乱逛的陌生人？”
马太一下笑出来，然后回答：“没看见。”他邀请两人一起烤火，于是安迪和亚历山德拉立即答应了，三人就坐在篝火旁边闲聊。
聊了一会以后，马太说起了自己，他大概四十岁，穿的很简单，来回就这一套衣服，秃顶，是个乐天派，很喜欢笑，遇到大家争论什么事情的时候他都闭口不言，这话倒是没错，安迪问了几次他对营地里一些人和事的看法，他只回答：“我没有什么意见。”两人又聊起犹大，马太说：“犹大是个年轻人，但性格很坚强，面对竞争能忍让利益，能爱护照顾别人，有一位妻子和两个孩子，他头发是金色的，留着小胡子。”
安迪一听，感觉自己见过犹大，忽然想起白天那个照看发光尸鬼后圣会信徒的人，都快死于辐射中毒了还不知道赶快救救自己，眼看着就要自取灭亡了。
听了马太的话，安迪才知道裘德的来路，竟然不惜做到这种程度也要帮助那个尸鬼信徒，他都不知道该怎么评价他，说他是蠢货也对，说他近乎于圣人好像也是没有毛病的。
亚历山德拉旁听一会，有点着急，又问起马太一些尖锐的话题。
“你帮了里格登先知管理这里这么长时间，大事小情都得经过你，每次别人一问你对这里的看法，一个问题你恨不得能回答出来三个不知道，这正常么？”
马太也不生气，只是一边笑一边回答：“正如你所说，我是个笨人。活了四十多年，到现在承蒙里格登先知和其他兄弟姐妹抬举，成了一个副祭司，但我也只是知道服从里格登先知的指挥以及尽心尽力为所有兄弟姐妹做事罢了。别的，我就不太清楚，因为我是个笨人。”
亚历山德拉晒笑，心里还是对他的回答不满意，在她看来这就是个老滑头。
“我听说，里格登先知还妄想复辟一夫多妻的古老制度，你不觉得很可笑么，男女生而平等，却非要让女人当衣服？一人可穿一件，也可穿三两件，岂有此理！我之前就质问过他，他回答说：‘上帝告诉我，因为后圣会信徒里男的总是在战斗里死掉，因此现在男少女多，所以要实行一夫多妻来让我们延续下去。’在我看来，就是他想要借神的名义来满足他的私欲！”
马太听了一时不说话，思量片刻，才谨慎的说了一些自己的看法。
“前人旧故，我也看过，后圣会初代先知确实如里格登先知所称，而二代先知也是如此，里面夹杂了颇多恩怨情仇、鸡毛蒜皮之事。只是里格登先知得到上帝启示，我固然对他的一些言论不太支持，但我当这个副祭司，谁可以反对他，我也不能反对他；如果你真的有心驳斥他，下去避难所仔细找找，或许你能找到关键的证据，关于当初祖先们在避难所地下生活时为什么要立下共同的誓言，并且修改很多经典，到时候我也会支持你们。”
安迪和亚历山德拉二人对视一眼，用目光约定一定要下去找找。
说到这里，安迪又想到一个问题。
“马太，我早就有一件事奇怪了，你们说的那个避难所，哪怕年代确实久远了，但是总比大家现在住的破布帐篷强上百倍，为什么只有一小部分人才能下去居住，比如上帝之手的成员和孩子们，这有什么很难说明的缘由么？”
马太摇着头站起来。
“请不要胡思乱想，很多年以前，我们已经撤出避难所前往新迦南居住时，这里发生了一场地震，避难所遭受了很大的破坏，本来就年久失修的建筑大部分都崩塌了。现在剩下的区域根本无法容纳所有人，何况那些辛苦采集来的作物和打猎得到的肉都需要妥善保存的地方，不然不是小偷偷窃就是野兽偷吃。孩子们还年幼，受不了这外面的恶劣环境，上帝之手成员们每日辛劳，必须好好休息，至于末底改和加布里埃尔两位老人，要是让他们到地面住，怕是会很快病死。”
“这事情没有什么别的不能说的成分，以后也不要在乱猜了。”
安迪这下明白了，他又说起白天他曾经见过裘德犹大，他为了帮那个尸鬼信徒已经严重辐射中毒，虽然给了他抗辐射药，但是看样子他很可能不会按照他们的嘱咐去做，到时候如果他死于辐射病，他的妻子和孩子怕是会哭的昏天黑地。
马太听完吓了一跳，诚恳的向着他们道谢，并向他们保证自己会督促裘德。
他们之后也再聊天，聊的很投机，但就是在这高兴的时刻，安迪突然看到一个鬼鬼祟祟的家伙。
“哎呀！来了！”
安迪和亚历山德拉狂奔过去，那个神秘人先是跑了一会，在发现自己跑不掉以后干脆站在原地不动，脸上一副慷慨激昂的表情。
“你谁啊？在这里干嘛？”
那是个青年人，身材很壮实，手里拿着一把9mm冲锋枪，穿着一件皮甲，昂首回答：“我叫曼森史蒂夫！”
安迪和亚历山德拉叫他老实交代自己的动机，但他看起来不太配合，好像还很骄傲的样子。
没一会，反过来质问安迪和亚历山德拉。
“你们两个又是谁？你们难道不知道这里的民众被一个骗子蛊惑了么？我劝你们加入我，解决那个败类，帮助这里的民众重新恢复自由！”
安迪不由失笑，这人好天真，自以为是一个无私的义士，靠着一知半解的思想解构就情绪上头，一人一枪就大半夜的跑了过来，这要是让其他后圣会信徒，尤其是那些留胡子玩枪的上帝之手成员们知道，肯定是会把他当作一个疯狂的恐怖分子直接干掉。
“别急，我问问你，你对这里有什么了解？”
史蒂夫昂首朗声回答。
“这是一片沙漠荒地，大战爆发以前，这里属于犹他，附近有一座城市叫做盐湖城，那时候这盐湖城里住的都是愚顽不灵的人，虔信一个叫什么摩门教的邪教，嗨，真是可悲。”
安迪又失笑，追问他。
“依你来看，啥是正教，啥是邪教？”
史蒂夫双眼一瞪。
“哈！问得好，我就直说了，在我看来，什么宗教都是邪教！”
此言一出，安迪虽然也不信什么教，却也被他说的吓了一跳，看来他是一个纯粹的无神论者，可能还有点极端主义倾向。
亚历山德拉感觉很有趣，这人在思想上与她有点类似。
“说得好，我也有这种想法，那么在你看来，他们抛弃邪教以后应该奉行什么意识形态呢？”
史蒂夫一手叉腰，一手平摊，仪态自然，于此地两人目前侃侃而谈。
“你们竟然不知道？哈，那么我来告诉你们，我过去曾经是一个NcR人，住在掩体市，我们那里人人都有投票权，有仪表美观、擅长为人处世、聪明友善的人，就可以参选，最后有机会成为大家公认的领袖，得到‘第一公民’的称号。”
“全都是因为这个制度，我们人人都分享了上天赋予我们的权力，掩体市因此才兴旺发达，这个就叫民主，天下就没有比这个还好的东西，它就是完美的真理！”
安迪早就知道这边NcR的移民很多，不成想这又碰到一个，因此感觉很有趣，想逗一逗他。
“哦，这样啊，但是你今天晚上来这里偷偷摸摸的要干什么，难不成是来当小偷的？”
那史蒂夫面露怒色，很不满安迪的挪揄。
“我自从出生后就为人正直，什么坏事都没有做过，更别说....偷窃？哈，我虽然年纪不大但是志向远大，当初我看见掩体市之外的贫苦民众生活艰难，于是毅然决然的离开家乡加入天启追随者，后面又随队前往胡佛大坝...”
他说到这里，有点消沉。
“当时...当时和坎迪斯分会长起了一些争执，我一生气....我一生气就离开了胡佛大坝市，去外面当商人，也好几年了。但是我的初心没有改变，前不久我听说这里有邪教肆虐，我想，我就是豁出这条命去也要解救这里的民众！你问我来这里干什么，我就直说了，我要杀了那个耶利米里格登！”
安迪和亚历山德拉二人对视，觉得好笑又可怕。
亚历山德拉摇头问道：“你倒是可以说是一个壮士，胸中一腔热血却叫人不能说你坏话，只是...假如你今天晚上成功了，之后怎么办？”
史蒂夫脱口而出其内心的想法。
“若那首恶死掉，这里的人们当然会自动抛弃那些邪教思想，回归到民主的摇篮里，要是这能成真，我今天就是死在这里也无所谓！”
亚历山德拉先是笑了一下，然后恢复严肃。
“不，如果里格登死了，这里的秩序就会立即瓦解，后圣会的信徒们将会回到群龙无首的状态里，一旦有人煽风点火，那就会酿成一场大祸。有些人只想断绝与任何非信徒的关系，他们肯定会把末底改主教那个顽固的老头推举起来，跑进避难所里再也不出来，最后在地下自取灭亡。”
“还有那本来就被别人排挤的几个人，比如尸鬼马歇尔和超级变种人约翰，恐怕也会被驱逐出去，流落到荒郊野外，因为没有人交流和恶劣的环境而发疯，变成一只食人野兽，只知道袭击路人..”
“剩下的人呢？要不然四散离开消失不见，要不然就团结在一面旗帜下，那旗帜的名字叫复仇，附近有一座聚落叫杰里科，他们早就有宿怨，如果有人煽动这些人复仇而没有人制止他们，他们肯定会举起武器跑去以上帝之名滥杀无辜，酿成大祸。”
“你都听到这些了，你现在有什么看法？你觉得的所作所为到底符合什么大义？”
安迪看见这年轻人哑口无言，也赶紧加一把力尝试说服他改正。
“我们先不提别的，就说说你的家乡。我也是NcR人，我听说过一些事情，有人说，掩体市那个领导人，虽然称号是‘第一公民’但是其实本质上就是一个暴君；掩体市有一条法规对吧？就是那条不允许任何人诬陷诽谤第一公民的法律，惩罚措施有多可怕不说你也明白。乍一看好像没什么问题，实际上这会变成一种恐怖的武器，被认定是违反此条的人，惩罚根本上不封顶。”
“掩体市很封闭，那里的人全都温顺服从，每天都活的很盲目，甚至不想和外来者说话，掩体市公民的资格难以获取，简直难如登天；外面的人想要进来，只能以一种身份进来，那就是某个市民的雇佣仆从，但即便如此也有单独的法律规定：非公民人员进入掩体市，不许抬头观望周围，因为这可能会产生冒犯，如果有人违反此项法律，将会被判处极重的罚款，等闲人都付不起。”
“更别提掩体市的警察区别对待公民和非公民，非公民但凡一句话不对或者一个动作不明，立即就要被清空弹夹，当场打死，而尸鬼和超级变种人更是有法律规定不允许成为公民，甚至就是靠近都要被枪击。”
史蒂夫又无话可说，安迪猜测，他离开掩体市，与其说是为了理想，更可能是想换一个环境。
“我问你一个问题，在你看来，民主是什么？”
史蒂夫倒是没有了之前的镇静，甚至有点怀疑人生的表情。
“民主....我从天启追随者的图书馆里看到，就是天赋人权，民自为主，这...”
安迪伸手打断他。
“天赋天赋，为天所赋，何为天？在我看来，天就是自然环境，也包含人文和社会，这样来看，有一地即有一天，一天地即有一人群，夸张来说的话，三步之外，各不相同。你想的太浅薄太冒失，难听点说叫自作多情，那NcR的社会环境能和这东部特区的社会环境一样么？你以为东进运动是怎么失败到今天这种程度的？掩体市是什么环境？那里的人能和这里的人一样么？”
“住这里的人，在新迦南毁灭后迁移到这里前就拿这宗教当他们的重要社会支柱，方方面面，无不如此；若是再向前追溯，还要上行至更古早之时期，远至大战之前，你说什么三周半月之内他们就会拥抱民主，这不是可笑么？冰冻三尺非一日之寒，你无视积重难返之势做这个倒行逆施之举。政治方面的问题从来都是艰深的，世上尚且无一物可做灵丹妙药，你说的那个符号化的民主，更是无能为力，仅做一思想之根基、理念之常识启迪民智倒是可以，你妄想它来到这里不会水土不服反生祸事，那也太可笑了！”
“更别提，那里格登先知思想开明，愿意接纳异类，愿意体察民意，愿意与外界积极交往开展贸易，比之前已经好得多了，你这就杀了他，能换回什么？赶快住手吧！”
史蒂夫此时已是面红耳赤，满脸羞愧之色。
“....唉....今日听你这么一说，我倒是明白了，当时坎迪斯分会长苦口婆心力劝我不得出言干涉道奇市长设立胡佛大坝市政治制度一事，我一时想不明白，竟然沦落到今日如此地步，鬼迷心窍，险些铸成大错。”
安迪立即好言劝勉。
“现在浪子回头也不算晚，还有一件事，你应速速回胡佛大坝寻坎迪斯分会长，重归天启追随者的队伍，踏实的积德行善，实事求是，将你有限的精力投入无限的为废土人民服务事业中去，这样不枉你生得一片赤诚之心！”
史蒂夫连连称是，谢过安迪二人并获得安迪饮水干粮相赠，转身离开了。
等两人回来，看见里格登先知果然过来送热水。
马太正在那里替他们说话。
“安迪他们两个做了不少事，全都是为咱们的兄弟姐妹劳心费神，帮助了很多人，今晚更是为查处一个妄图刺杀您的刺客到现在还没睡觉。我听说，他们对老避难所内部颇为好奇，有一探究竟的想法，如果您同意，不如待明天大家醒过来以后，允许他们二人下去一探...如果您觉得不信任，我在这里愿意作保。”
耶利米回头见二人正走来，当即笑答。
“有何不可，亚历山德拉是我小时候的朋友，还用得着你马太来作保？睡觉去吧，犹大说他今天吃了药感觉很困，我现在来代替你守夜。”
几人相视一笑。
注：改自《约翰福音》3章16节。