织田信长看着对面爱将，心中甚是不忍。
那个曾经叱咤美浓国，让自己大军一筹莫展，仅以“十六骑”便成功夺得稻叶山城的奇才——竹中半兵卫重治，如今却是一脸病容，咳嗽不止……
可即便是如此，竹中重治的思路依然敏锐，对天下大势的把握，依旧准确无比。
与其他众将不同，竹中重治并不一味地对信长当下的功绩大唱赞歌，而是劝其谋定而后动，主要兵力应适当收缩，放在京畿地区，加固后方。
当下，北陆、关东，中国三个方向用兵，已经几乎到了织田大军的极限，因此，竹中重治提出，一旦后方有变，大军折返勤王，山路崎岖，行军不变，如果受到敌军的牵制和反戈一击，那么大好的局面将在一夜之间，付之东流……
这其中，他提出的最后一点，甚为关键，就是各军团将领现在独霸一方，将军政大权集于一身，这乃是唐朝末期藩镇割据的隐忧，万一中庭生变，或是哪一位将领生出二心，将来都会带来尾大不掉的危险。
织田信长现在正值春风得意之时，对于竹中重治的建议自是不以为然，他织田大军所向披靡，攻无不克战无不胜，当前能够与他争霸天下的越后之龙上杉谦信和甲斐之虎武田信玄均已离世，其后人上杉景胜、武田胜赖都是乳臭未干的小儿，皆不足虑。
至于其他地方的豪强，中国地区的毛利辉元，相模的北条氏政，北奥的伊达政宗、四国岛的长宗我部远亲，还有九州的岛津、龙造寺等皆不在信长的眼中。
可对于竹中重治的所提的第三条，他却不得不考虑，所谓“祸起萧墙”，如果内部生乱，他多年奋斗的基业，将会在一瞬间付之一炬，因此这一点他不得不重视。
织田信长当即表示，加强对各方军团的控制，关东方面有自己长子织田信忠掌控，可高枕无忧，纪伊方向由二儿子织田信雄统领，伊势方向则是三子织田信秀，至于中国方向的羽柴军团，有自己的四子织田秀胜在，按时送来前线战况和情报，也无需多虑。
反观北陆军团的柴田胜家，由于是织田家普代家臣，在父亲在世的时候，就极为倚重，其忠心也是天地可鉴，但也正因为如此，织田信长并没有在胜家身边安排自己的儿子“监军”，而是每天通过军情和忍军，获知前线的一应事物。
看来，自己该派自己的五子胜长出去历练一番了，筒井顺庆的叛乱，让其改变了拿下大和国的计划，直接武力解决了问题。而也正是此次兵不血刃，让的信心极度膨胀，甚至到了只要他信长出面，各方豪强无不束手就擒的地步。
想到此处，织田信长道：“阁下之言甚是，寡人即可传讯让各个地方将领，以最快的速度返回京都，对他们一年来的战绩，要做一个整体核查，尤其加强对北陆军团的控制。”说完，端起了面前的茶杯。
竹中重治岂能不知这是主公在送客，但他心中还有一件极其重要的事情，尚未对主公言明，哪能就此离去？
“主公，微臣自认为时日无多，但心中尚有一事放不下，还请主……咳咳……主公留黑田孝高之子松寿丸一命。”
织田信长看到竹中重治强拖病体，为他织田家霸业鞠躬尽瘁，又连日来旅途劳顿，本意是让他早些休息，可对方不但不领情，反而为叛将之子求情，不由得心中不快。
说起这黑田孝高，乃是日本战国时期一个响当当的人物，号称“第一军师”，又称黑田官兵卫，与竹中重治一起被称为“两兵卫”。其加入织田家，乃是近两年的事情。
话说，羽柴秀吉奉信长公之命，率领叁万大军远征中国地区毛利氏，面对两强相争，夹在中间的大小豪族为了自保，纷纷站队。
相对于织田大军的强势，毛利家虽然稍逊一筹，且称西国无双的智将当主元就已死，但年轻的毛利辉元在“两川”吉川元春、小早川隆景的辅佐下，依然毫无疑问是中国地区的霸者。
而所谓的两川，其实乃毛利辉元的叔叔，之所以分属两家，并对毛利一脉忠心耿耿，还要归功于毛利元就的功劳，他所采取的策略和信长一样，将自己的儿子到处送人，并以武力相威胁，在敌手家督死后，立自己的儿子为当主，如此一来，就可兵不血刃的吞并他国的领地。
这位“战国第一智将”可以说把“和亲”政策用到了极致，他先将自己三子过继到小早川家，改名小早川隆景，后又将次子过继给安艺国豪强吉川氏，改名吉川元春。
当然，这种过继的方式并非都是春风化雨，和和气气，吉川元春继承吉川家时，吉川氏当时的领主吉川兴经就被逼迫隐居，之后他和家人同样毫无悬念的被毛利家残忍杀害。
看来，斩草务必除根，不是中华古代争霸中，人人奉行的真理，就在日本也不例外，从这一点来看，日本作为中华的学生，很是合格。
当时大小豪强都不是很看好织田大军这条远来的“强龙”，除了和毛利氏又血海深仇的小豪族外，其余众人全部选择了拥有山阴山阳两道十一藩国的中国霸主毛利辉元。
其中，拥有备前、美作两国的宇喜多直家已经毫不犹豫的加入了毛利一方。
而黑田孝高所在的小寺家，众家臣也是倾向于加入毛利一方，唯有黑田孝高提出了不同的见解，他认为“织田信长是智勇兼备的名将，而如今天下的形势已经明显倾向于他，所以如果服从信长的话，是可以继续小寺家武运的唯一方法。”
最终，黑田孝高力排众议，说服当主小寺政职，并亲赴长滨城，请求羽柴秀吉作为带引，直接到安土城向信长请降。
织田信长在安土城隆重接待了他，并没有把黑田孝高当做降将看待，而是给予了高规格礼遇。
黑田孝高受宠若惊，向信长献上了播磨国地形图，并将中国地区的形势对信长做了详细介绍，表示小寺家愿意臣从于信长，承诺说，只要信长殿下派遣一名大将前往姬路城，即使不带一兵一卒，播磨的各个豪族也会竞相的前来归附。
感叹于孝高出色口才的信长，当场从其言，并把名刀“压切”赠给了他。后面战局发展，果然如黑田孝高所说，播磨国不战而降，而黑田孝高更是以微弱的兵力，击退了前来兴师问罪的毛利大军，其军事才能又令织田信长刮目相看。
可是，好景不长，孝高的当主小寺政职在摄津国有冈城主荒木村重的蛊惑下，对信长举起了反旗，改变了原有初衷，又加入到了毛利一方，黑天高孝自是苦苦相劝，后来小寺政职终于态度松动，但条件是荒木村重也同意归附信长。
抱着对小寺家的忠心，黑田孝高只身涉险，进入有冈城，试图劝解好友荒木村重迷途知返，但他却不知道，这乃是家住小寺政职借刀杀人之计。
果然，黑田孝高进入有冈城后，音信全无。小寺政职归附毛利家的同时，又放出消息，说黑田孝高已然投降荒木村重。织田信长信以为真，最痛恨背叛的他，逐命令羽柴秀吉杀死尚在军中做人质的孝高之子——松寿丸。
因此，这时信长听竹中重治为此人求情，面上很是不悦，如果不是看对方有病在身，又一身疲惫，他非开口训斥一番不可。
“寡人平生最恨背信弃义之人，天色不早，重治还是快些下去歇息吧。”织田信长挥了挥手，示意竹中重治退下。
“主公！”竹中重治跪倒在地，大声说道。
这一动情，又来了一阵咳嗽，让织田信长看在眼里，都有些于心不忍。
“主公，请恕在下直言，黑田孝高乃是忠义之士，其投降主公诚心实意，绝不会因家主小寺政职的倒戈而生出二心，而且此人能力尤在微臣之上，乃是主公将来扫平日本，结束乱世不可或缺的人才。”
织田信长见自己的爱臣竭力为一个降将说情，不禁愕然道：“你与黑田孝高并非至交，竟如此断定此人没有背叛寡人。”
竹中重治又咳嗽了数声，答道：“微臣敢以所属领地和身家姓名担保，此人绝无二心，请主公三思，放过他唯一的血脉。”
织田信长闻言，低头不语，他现在考虑的已不再是黑田孝高之子该不该杀，而是竹中重治拖着病体，千里迢迢回到京都，难道只是为了此事？
他感到，事情或许远没有这么简单，诛杀松寿丸，是他亲自下给羽柴秀吉的命令，这个猴子不但没有执行，反而让竹中重治回来，向我求情，而重治在说此事之前，又让我提防重兵在握的军团将领尾大不掉。
羽柴秀吉、猴子，三万大军，短短时间内就攻取了播磨、但马、因幡三个藩国……
想到这里，织田信长主意已定，开口道：“好，寡人就依你之言。”
竹中重治大喜，赶忙拜谢，正事一完，他又感到极度虚弱，给信长见礼之后，便想起身离去，却听信长说道：“半兵卫且慢，寡人还有一事相询……”