司空百岁颤巍巍抬起头，不敢看，又不能不看。
还好，苏浪还活着。
“你们走吧。”
栗发武士看起来也毫发无损。
“你原本是可以杀死我的。”
苏浪说这话，其实并不轻松，他已经结固了内丹，更因莫大机缘锻身到了不灭圣境，论理他不该输掉这场比试，可他还是输了，栗发武士的修为深不可测，实力远在他之上。
但他为何没有取自己性命呢？
“我们有三招之约。”
栗发武士淡淡地说道，像是说一件稀疏平常的事，譬如走进一家早点铺跟老板娘说来一碗豆花。
“哈，君子一诺千金，佩服，佩服，万分钦佩啊。”
司空百岁挑起大拇指盛情称颂道，然后猛朝苏浪使眼色，恨不得踹他两脚，人家都这样说了，你还在那唧唧歪歪，作死是吧，活的不耐烦了是吧，让我说你什么好，正是愚蠢透顶的人类。
“多谢。”
“不必。这次杀不了，不代表下次也杀不了。我会跟着你们。”
“操。”
“还是三招之约？”
“是。”
武士说完飘然而去。
“唉，说过的话怎么能不算话呢，为人处事最重要的是什么，信用，知道吗，唉，我跟你说话呢，你跑什么。真是的，没素质！”
司空百岁先是小声嘟囔，见栗发武士没有理睬他，且行走甚速，转眼便模糊了背影，胆子也就大起来了，最后一句话已是跳脚大叫。
“这家伙究竟怎么回事，我话还没说完呢，就走了，太不像话了吧。”
“别抱怨了。以后小心点就是。”
“你也是，干嘛说今日不杀我们，你要是说以后也不杀我们该多好。”
“你觉得他会答应吗。”
“不会。”
“知道就好，走吧。”
“唉。”
……
中州是王朝时期的古都，号称七朝古都，做国都的时间超过两千年。
城市背山面河，布局严整，气度恢弘，比之神京城更有王者气象。
虽非首都，但和洛城一样也是光明朝的腹心之地。中州驻军和官吏众多，机构庞杂，除了占据统治地位的官家势力，还有一个势力也不可忽视，那就是根深蒂固，枝繁叶茂的崔氏。
早在王朝时期，崔氏就是中土最成功的商人，他们成功的诀窍是擅长拥抱最粗壮的大腿，与最有权势的官府势力进行深度合作。
王朝末年，崔氏家长独具慧眼，以绝大的魄力毅然走出了舒适区，拥抱了独孤氏这根在当时还不算最粗壮的大腿。
新朝肇造，崔氏终于迎来了烈火烹油的鼎盛。他们富可敌国，很长一段时间里，独孤氏江山的六成税赋都源自崔氏的工商帝国。
财富太多，有时候也是一件麻烦事，尤其是主子地位稳固之后，此后的一百年，崔氏遭遇皇族持续不断的、系统性的摧残。
终于，崔氏溃败，由首屈一指沦落为当世二流，又从二流货色沦落为不入流，即便是在根据地中州也当不起“世家”两个字。
不过这已是一百年前的事了，如今的崔氏正在迅速恢复旧日的荣光。
“奇怪，当今这天下究竟谁是老大，这中州城怎么好像成了崔家的后院似的。”
因为没有打点相关人等，苏浪第一次去大总管府吃了闭门羹，守门的卫士连大门都没让他进，这让司空百岁愤愤不平。
后来经人指点，找了一个姓崔的书办，只用了半个时辰就见到了大总管，报备了事务，办理了印信，一切都办的妥妥当当。
去了这桩烦心事，二人坐进了大总管府斜对面的酒楼上，叫了两样凉菜两样热菜、一壶茶、一壶酒，边吃边聊。现在是午后，按照中州人的习惯，此刻有头有脸的人多还在午睡，养足精神后准备晚上的狂欢，故此偌大的酒楼里空空荡荡的没有几个人，小二闲着无聊，见二人又是外地来的，便想秀一把身为故都人的优越感。
“您这话搁在早几个月说，那是要杀头的，官府不杀，崔家也不会放过你。为何，知道吗，官府斥你狂妄，崔氏怕引火烧身。而今就不同啦，海州之战，虽然击溃了蛮族，可皇帝差点遇刺，这内奸你们知道是什么人吗，我告诉你们，正是哀太子！什么天佑侯谋逆被杀，那只是个幌子，哄骗那些没见识的乡下人。内幕是什么？根本就是皇帝要动太子，那两个王为了表现自己，向自家的兄长下死手，他们为何下死手，干掉了太子，他们才有机会成为储君啊。结果呢，稀里糊涂丢了性命！没办法，自古就是这样，老百姓只知道侯门深似海，那比侯门更大的内廷呢，这水有多深？深不见底啊两位！这是皇家的大丑闻，皇帝老子自然是不能明说的，所以就扯出个天佑侯谋逆来，唉，堂堂的大忠臣落得这么个下场，什么世道嘛。”
司空百岁拍案叫道：“你大胆，如此毁谤皇帝，还有王法吗？啊，这是什么地方，堂堂的中州大总管府斜对面，你竟敢这样说话，真是的。”
那小二闻听这话倒是吃了一惊，再度审视二人的衣着谈吐，越看越是心惊，便缓了语气赔笑道：“你们是外地人，来大总管府办事的吧，顺利吗，其实这大总管府就是一副空架子了，来这办事，找大总管没用。”
“找大总管没用，那找谁有用？”
“崔家呀，这里是中州，中州的老大是崔家，大总管，傀儡一个。找他，没戏。”
见二人惊愕不信，小二忽然信心大增，继续卖弄聪明道：“其实何止咱们中州，西州，现在是阿斯卓伊家的天下，方公信大总管，上个月重病不起，眼看没几天活头了，说是风疾，谁知道呢，弄不好就是被阿斯卓伊家给阴了。不过这个人还是忠心正直的，这个咱们得实话实说，公正廉洁，做人做官都不错，无奈就是不肯迁就阿斯卓伊家，所以就被做掉了，这一点他不及他兄弟，他兄弟可真是个人精，那身段，哦不，那手段，真是没话说。还有岱州，麦大总管，那也是个傀儡，根本就镇不住闵氏一族，人家闵氏在岱州经营了几百年，那叫个根深蒂固，连林氏都退避三分，岂是他一个外姓大总管府能镇压的？要我说这位麦大总管就不该揽这差事，回洪州多好，本身就是洪州的望族，回洪州招兵买马割据自雄多好，左右皇帝对他也不信任的。……”
小二兴头上，吐沫乱溅，苏浪和司空百岁这一回意见倒是很一致，一起做了安静的听众。这小二虽然地位不高，但接触的人多，听到的见到的到底比常人多些，见解也深刻的多，听他扯扯闲篇也不错。
苏浪不动声色地说道：“话虽如此，这中州还有几十万朝廷驻军，崔氏势力再大，又岂敢跟朝廷公然对抗。”
小二把嘴一撇：“这话您就外行了，几十万军马是不假，可这些军马大部是中州军！”因怕二人听不懂，便又解释道：“国朝的军队分为禁军和地方军队两大系统，禁军是皇帝老儿的亲军，主力驻扎在洛州、道州、幽州还有现在的齐州和洪州，中州的禁军不超过两万，其他的都是地方军，这些人在营是兵，出了营房跟你我一样，没甚区别，也要吃喝拉撒，靠那点军饷够吗？不够！不够怎么办？在中州，崔氏一手遮天，无论你干什么，没有崔氏点头，你都干不成，你想想这几十万军人听谁的？”
司空百岁故意激他：“这也不对，崔家虽说势力大，但还没到只手遮天的地步吧，有钱没势终究难成大气候。”
小二嗤地一声冷笑：“客人，你这是勾我呢？崔家那么多钱，如果没有点势力能站得住吗，人家表面没养军队而已，说句大不敬的话，这天下真要是乱了，崔家想起事还不容易吗，登高一呼，转眼就是一方豪强，你信不信？”
苏浪边饮茶，边听这小二在那纵论天下事，眼角的余光却溜见楼下的街面上来了一群锦衣人，目标正是这酒楼，恐言多有失，便笑道：“咱们只是来这办点小事，回头就走，谁是豪强谁做老大，咱们管不着也没兴趣。”
小二眼睛也尖，顺着苏浪的目光瞧过去，见有人来了，连忙将话匣子收了，点头哈腰，添茶倒水去了。
二人正低头吃喝，那一群锦衣人却直接上了楼，迎着苏浪和司空百岁走来，为首一人拱手请道：“在下崔博虎，奉三公子之命请苏爵爷、司空先生往府中一晤。”
听闻是崔家嫡亲血脉三公子崔寅相邀，那小二顿时吓的面色寡白，嘴唇哆嗦，一时膝盖酸软，当场给苏浪和司空百岁跪下了，叩头哀求道：“小人有眼不识真人，冲撞了。”
苏浪道：“言语谈笑，何罪之有，请起。”
小二目视崔博虎却不敢起身，崔博虎黑着脸喝道：“若非爵爷大度宽容，今日必取尔狗头以示教训。”小二叩头如捣蒜，忙不迭地道谢。
崔氏家产遍布全城，大总管府一街之隔就有一处别院，在一群锦衣人的簇拥下二人来到别院，方一进门，四下里便涌出十数名武士，团团将二人围了起来。