“不瞒妹妹说，我都怀过三个，都是落了胎，最大的那个都怀了六个月，落下来时还是个儿子呢，如今我身子是不行了，再不能怀了……”
袁澄娘连忙宽慰了几句，给她出了个主意，“姐姐您身子不行，也可以让丫鬟生个，将来生下儿子，你抱在身边就是了，你亲自将人养大，岂不是你亲生儿子一般？”
许夫人顿时满脸喜色，又拉着袁澄娘的手不放，“袁妹妹，袁妹妹，你就是我的恩人一般，我如何就没想到这个法子？”
袁澄娘被夸的都有点不好意思，“姐姐，我也是这么一想，主要还在姐姐身上，看姐姐乐不乐意呢。”
许夫人嗔怪道：“我还能不乐意？再没有比这个更乐意的事了！”
袁澄娘却是犹豫了一下，“只是这事儿……”
许夫人顿了一下，“妹妹还有什么可顾虑的？”
袁澄娘神情复杂地看着许夫人，“我看姐姐并未有什么问题，虽然我不懂医术，可瞧着姐姐脸色红润，没有什么异样，怎么会落了三回胎？”
许夫人心里再清楚不过自己身上的事，也对丫鬟生子的事有了些阴影，只她还是强自镇定，“我也不知是怎么回事，就突然地没了孩子。先前大夫都说好好儿的。”
袁澄娘诚恳地看着她，“姐姐也别嫌我说话直，我本来就是说话直的人，要姐姐真想让丫鬟生个孩子出来，那可真得让姐姐好好儿地……”
她说到这里，欲言又止地看着许夫人，明显不敢真提醒。
许夫人这会儿完全明白过来，帕子抹抹眼睛，不光抹眼睛，还抽泣了一下，“妹妹为我打算，我自是承了妹妹的情，这话儿我再也不同第二个人说道，也得亏妹妹好意儿提醒我，不然我真是一辈子都不甘心呢。”她拉着袁澄娘说话，将她从嫁到许家的事都一一说来，说得动情处，竟然还哭了起来。
袁澄娘一一听着，适时地劝解几句，也幸亏这会儿山寺里没有人，这边儿入口也有人拦着，因着一个中丞夫人，一个是臬台夫人，自是有山寺的僧人们注意着这边的动向，绝不让人搅了两位夫人的清静。
许夫人说到最后，眼睛哭得红肿，当着袁澄娘的面，她又有些不好意思，“我也不是有意当人继室，只哪家不想女儿嫁个好人家，但有办法，我也不能为人继室，只我家老爷亲自使人上门提亲，我又如何不能不嫁。哪里料得到老大媳妇、老大媳妇……”
袁澄娘再次劝道：“姐姐也不必多忧心，这忧心多了，恐是要郁结于心，这恐怕就不太好了。且您那长媳，不管你有没有孩子，您总归是大人的妻子，虽是继室，继婆婆也是婆婆，您何苦想不开与她计较这些？有甚意思？你还不如将她撇开，自个过得好就行。”
许夫人有些犹豫，“可、可我才是……”
袁澄娘宽慰她，“姐姐这就着相了，反正你再怎么着也碰不到那掌家权，还不如就由着他们折腾呢，您且放心着享受就好，何必计较这些俗事？管多了这些儿俗事，姐姐岂不是要变得俗了？您不计较，难不成大人还要眼睁睁看着不成？”
许夫人这会儿全懂了，紧紧地握住袁澄娘的手，“妹妹，听你的话，我才觉得不白活。我白瞎这么些年跟自个过不去，到还不如袁妹妹你想得通透。”
袁澄娘谦虚道：“姐姐说的都让我汗颜，我也只是这么一说，姐姐也太放在心上。”许夫人感慨地再用帕子抹了抹眼角，“我看妹妹这么投缘，心中有事想与妹妹说。”
袁澄娘道：“姐姐请说吧。”
许夫人欣慰地看着袁澄娘，“我娘家弟弟还有位未成亲，不知可与妹妹的小姑子一结亲事？”
袁澄娘闻言，面露难色，“不瞒姐姐说，我那小姑子的亲事我作得不主。”
许夫人有些失望，还是
不肯放弃，“都说长嫂如母，妹妹你是长嫂，如何作不得这主？”
袁澄娘叹口气，“姐姐也高看我了，我不过是新进门的媳妇，家里头如何放心让我掌手小姑子的亲事？”
许夫人想想也是这个道理，可又舍不得这门亲事，“不如妹妹在蒋大人耳边说说，许是蒋大人能应承了也不定？”
袁澄娘更是摇头了，“姐姐您不知这事儿，我这小姑子的亲事得由家里老太太说了算，这会儿出来也不过跟着我们出来见见，待不多时就要回家去。她的亲事自有老太太掌眼呢，我如何使得上手，更别提夫君了，还未离家时，老太太就耳提面命过好几回呢，夫君都不敢自作主张，更何况我了。”
许夫人虽说被许中丞说过，但她还是舍不得这门亲事，想着娘家要是有这么一门亲事，她的腰杆子必定也能挺直了，要是丫鬟再能替她生个儿子，她就什么都不缺了。“老太太年纪大了，如何还能相看人家？蒋大人年轻有为，难道舍得将妹妹就嫁与不名一文的人家？”
袁澄娘叹气，“我到劝过，只夫君素来就听老太太的话，我也没得办法。”
许夫人失望之色溢于言表，“看来我与妹妹还真是结不成这门亲事了。”
袁澄娘也没了心情，“多谢姐姐看重。”
许夫人站了起来，“都与你说了这么会儿，时辰都不早了。”
袁澄娘也跟着起来，“姐姐若有事，就先去忙吧。”
许夫人道：“我在这里寺里为我那三个还未到这世上的孩子点了长明灯，这会儿也该去看看。”
袁澄娘站在原地，看着许夫人走远，末了，她才双臂环在胸前，神色微冷。
紫藤上前一步，将披风替她披上，轻声道：“大奶奶，可是去歇着？”
袁澄娘轻轻应了一声。
紫藤见她似乎不高兴，连忙压低了声道：“这许夫人也真是，她娘家是什么样儿的，当您不知呢，也敢提要与咱们二姑娘结亲的事来，也亏得她能开得了这个口。”
袁澄娘往前走着，“她也是为了她自己打算，只我们蒋家不能上了许家的这船。”
紫藤从京城一路过来，也是颇有几分唏嘘，“大奶奶您可不知，这路上过来不太平。”昨儿她们几个进了开封府，见过大奶奶后，大奶奶就让她们先歇着，以至于她们还未将这些路上的事说与大奶奶听。
袁澄娘稍愣，“怎么个不太平？”
紫藤叹气道：“很乱，百姓们无粮可食……”
她压了声，与袁澄娘道：“大奶奶，缘何会有这样的事，缘何官府不赈灾？”
袁澄娘道：“你放心，会很快的，很快就到。”
紫藤神色有些迟疑，“我只怕他们等不及。”
袁澄娘却是胸有成竹，“你且放心，不会太晚的。”
紫藤莫名地就相信自家大奶奶的话。
袁澄娘眼看着时候不早了，就打算回去歇着，这一回去，她才知道蒋子沾并未在院里歇着，与那山寺的住持去谈经论佛去了，让她不由得佩服起蒋子沾来，还真到哪里到闲不着他。
她这一回来，就听说了蒋函玉双脚的事，到有些怜惜起这个小姑起来，原先还想着在河南正经地给蒋函玉寻门亲事，如今看情形恐怕是不成了，她便去了隔壁屋子，见着蒋函玉娇弱地躺在床里，小脸儿煞白，便担忧地问道民，“函玉，可好些没？”
蒋函玉被红悦扶着坐起来，挤出笑意对着袁澄娘道：“阿嫂，用了些药膏，已经好多了。”
袁澄娘笑着道：“那我就放心了些，待会儿就可以用饭了，这几日在寺里，恐是都素斋。”
蒋函玉抬手将散落的发丝夹在耳后，“既是来寺里，自是少不得吃素斋，阿嫂且放心，我能吃得素，以前在家时也常与祖母一道儿去寺里打蘸，有时候住上个十天半个月的都是常事。”
袁澄娘点点头，“你阿兄说了，此次恐怕要在此地住上十天半个月呢。”
蒋函玉有些吃惊，“那阿兄不办事儿了？”
袁澄娘抿了口茶，“开封府太平，你阿兄不用那么忙。”
这让蒋函玉到有些好奇了，“阿嫂，方才那妇人是谁呢，好像是专门过来找阿嫂您一样。”
袁澄娘坦然道：“那是许中丞夫人，也说不上是专程过来找我，恐她也是要在寺里打蘸。”
蒋函玉眼神一闪，“是那位巡抚大人的继室？”
这到让袁澄娘惊讶了，“你也知道她是巡抚大人的继室了？”
蒋函玉羞怯地点点头，“听府里那些人在说，我也听了一点儿入耳。”
袁澄娘失笑道：“那些个嘴儿都没个把门，你权当一听。”
蒋函玉乖巧地点头。
袁澄娘在这屋里又再坐了一会儿才回去，因着蒋函玉得歇着不能走动，就各自在屋里用素斋，蒋子沾人未回来，早就使了人过来交待。
山寺的住持那里到是迎来了不一般的客人，那客人穿着一身布衣，一点都不引人注目，进了住持的禅房里，见着与信持一道儿下棋的蒋子沾。蒋子沾正落了白子，听得脚步声，一回头就见着范三站在门口处，就如今范三的样子，恐怕是谁也认不出来那便是承恩公府千尊玉贵的范三爷。
他与蒋子沾不一样，蒋子沾是臬台，摆在明面上的人物；范三虽在江南暂时领过县令的缺，但很快地就从任上退下来，成了暗地里的人物，深得宫中那位至尊的信重，成了锦衣卫同知。
他走路无声，也只得蒋子沾能听得出脚步声来。
蒋子沾将棋子放下，起身朝范三拱了拱手，“找个清静些的地方与你见面，还真是挺难。”
范三往边上一坐，并未拘着坐相，朝住持告罪道：“累了住持大师，实是我与蒋大人有话要说。”
住持虽说已上年纪，眼花耳鸣，一听得范三这么说，他就告辞了，“两位施主慢慢儿地谈，贫僧告退。”
蒋子沾将棋牌上的棋子都收起来，“我还以为你
还要慢几天过来，没想到今儿就过来了。”
范三睨他一眼，“还能躲在这里，也还不错。”
蒋子沾冷笑，“到是便宜了那帮人。”
范三道：“那不至于。”
蒋子沾压低了声音，“难民的事，恐怕各地都要压不住了。”
范三微挑了眉，“我以为你被困在开封府，消息就不那么灵通了，没想到你消息还挺灵通。”
蒋子沾叹气，可眼神坚定，没有一点的气馁，前路再难走，他也得走下去，“这事儿得快，再慢下去恐怕百姓们都得饿死了。”
范三冷笑，“都是一堆儿蛀虫。个个的都只知道捞银子，到时候有命拿这银子，没命花这银子。”
蒋子沾神情悲悯，“但愿这一切很快就结束了。”
范三还是冷笑，“得看那些人是不是想收手，要是不收手，我就没那么好性儿了。”
蒋子沾呼出一口气，“大开杀戒容易，只是这河南一地算是毁了。”
范三道：“难不成你还想保些人下来？”
蒋子沾到不接这个茬，直接道：“我为人臣子，如何好说这些话。至于河南是不是能留人，还得看陛下的意思，我一个臣子还能逼着陛下饶过几个人不成？”
范三睇他一眼，“明人不说暗话，难民的事一提到那位面前，恐怕你的事就要多了。”
蒋子沾笑道：“我怕这些事不成？”
范三道：“也不知各地的官仓如何了，放粮赈灾这事也是个难说之变数。”
蒋子沾却对他道：“你还惦记着这些官仓？恐怕这些个官仓里有没有粮还得另说，别到时一开仓，连半点粮都没有。”
范三面上一沉，“岂有此理！”
蒋子沾从袖子里掏出本册子来递给范三，“你瞧瞧，这是各地官仓的存粮数，恐怕难以河南之灾。”
范三接过册子一目十行地看下来，越看脸色越是铁青，竟是要拿起册子砸了，只才抬起手，他还是缓缓地放下手，恨声道：“简直岂有此理，岂有此理！”
蒋子沾稍淡定一点儿，虽说他当初看到这份册子时也是震惊，到现在他已经慢慢地接受这个现实，“将来赈灾，又是件难事。”
范三接着道：“岂止是难事，是难上加难的事。”没粮，如何赈灾！
蒋子沾笑道：“我到不担心没粮，粮是有的，只看如何运粮入河南。”