客栈掌柜报出帐目后迟迟没见回应，所有人的目光皆齐齐望向顾长风，客栈里顿时落针可闻。
顾长风此刻恨不得找个地缝钻进去。
掌柜也看出顾长风的窘迫，帮着解围道：“少侠可是丢失了钱袋？这大街上人来人往的，怕是早就被人捡拾了去，少侠是东家的客人，住店本就不该收您的钱，您就安心先在客栈住下，之后再作打算。”
说完掌柜的便嘱咐店小二将顾长风带去客房休息。
可顾长风想起师傅的叮嘱，仍是坚持道：“家师有命在先在下不敢违抗，掌柜可先记在帐上，等过后有钱了在下定会还上。”
掌柜的见顾长风竟如此执拗，正不知如何是好之时，却听一旁一位同样江湖人打扮的刀客说道：“在下倒有个赚钱的好去处，不知这位顾兄弟愿不愿意跟冯某一起搭个伙，到时有吃有喝有住还能有钱拿，不比呆在这客栈强？”
顾长风闻言转过身，望向与他年龄相仿的刀客，抱拳问道：“不知阁下所言是何去处？”
“元江樊家啊，这偌大的元江城大户虽多再富却也富不过樊家，那樊家的少爷近日所纳小妾皆被那采花贼捉去，正悬赏召集各路武林人士共同为民除害，此事在城中传得人尽皆知，小兄弟也当听说过才对。”那年轻刀客解释道。
这人本是个江湖游侠，不久前得知樊府正悬赏召集武林人士也想来跟着凑个热闹，奈何本事不大又总喜欢瞻前顾后，入城后听闻那采花贼手段厉害得紧，一直犹豫不决该不该去赚这笔悬赏。
此刻见着顾长风身背两把长剑模样瞧着十分唬人，身手想来也不会差到哪去，便欲趁着机会跟此人搭个伙一起去接下悬赏，到时两人互相能有个照应，捉不捉得到贼人另说，至少能先把小命保住。
而顾长风方才思绪飘忽竟是忘了进城时所见悬赏之事，那时的他根本毫无去接下悬赏的想法，此刻经这年轻刀客提醒才又记起这回事，若能成行或可解眼下燃眉之急。
掌柜的也同样附和道：“此事近日在城中的确传得沸沸扬扬，那樊府家大业大出手十分阔绰，悬榜赏银确有不少，早先便有各路江湖人士前去应召，只是据说那采花贼身手奇高，樊府想要募得一位真正的绝顶高手前去压阵，是以悬赏仍在进行，少侠若是有意，倒也不妨一试。”
顾长风思量片刻后决定前去一试，师傅只说不能与所寻客栈之人有所交集牵扯，没说不能与城中其他人产生交集，至于要求自己不能在城中久留，大概是怕自己玩心太重不能及时将东西送到，自己只要不耽误了正事，当是无碍。
既然要找的人没能找到，等几天应是没关系的，遂对那年轻刀客抱拳道：“既是如此，在下愿与这位兄弟同去接下悬赏，好解在下燃眉之急。不知兄弟如何称呼？”
那年轻刀客听闻欣喜地站起身，抱拳回应道：“在下姓冯单名一个安字，西北凉州人士，混迹江湖多年也没能闯出什么名堂，却喜结交各路义士豪杰，今日初见顾兄弟很是投缘，若能结伴而行便是再好不过。”
顾长风同样与那刀客客套一番，那刀客一桌子菜还没吃完，见顾长风风尘仆仆的模样，便邀请其坐下来一同享用，顾长风本欲拒绝，却没能架得住这年轻刀客的热情。
客栈掌柜也一同落下座来分说许久，明言顾长风是客栈的贵客今日定要好好招待一番，给两人免去了一桌菜钱，又添了几个店里的招牌菜，上了两壶好酒。
顾长风难却盛情，只能将二人好意记挂心头坦然受下，却也只吃了些饭菜并未饮酒。
顾长风的师傅无名道人是个出家道士不得饮酒，虽然师傅当初收他做徒弟时言他红尘未了，与自己这个师傅虽有些缘分却与道门无缘，并未允许他出家做个真正的道士，却也令其不可饮酒。
饭桌上听客栈掌柜讲述，这元江城中最繁华的数条街上，仅是樊家的产业便占了半数之多，除此外元江上的水路生意也有不少。
元江城控扼三州要道，元江则是贯穿大祁北境的无定河最大的一条支流，青徐两州境内除去能吃水数丈深的百丈福船楼船能不惧风浪敢行入无定河之中，其余船只皆只能行经元江这条无定河支流，水上贸易十分繁荣，便是能占去百分之一二富甲一方不再话下，也就不难想见樊家多么有钱。
而顾长风也接过两人的话茬聊起自己所知见闻，城中产业虽巨却也只能辖于一方，而江上的水路生意则可往来天下钱货，一方水路便可生财无计，而江湖之上却有一个庞然大物将天下间的水路生意包揽九成，其余之人只能从仅剩的一成中分一杯羹。
江湖之中大小门派无数，而又以道玄宗、净禅寺、圣儒门此三大宗门为最尊，而那个庞然大物便是在江湖中的威名仅次于三大宗门的九江盟，数十年前江湖百晓生评点天下各门各派之时，便将三宗一盟划为同一列绝前势力，甚至评其富可敌国，门众可比三宗之总。
三人同坐在一起相谈甚欢，犹其是那掌柜脸上的笑容一直没断过，只是在顾长风看来似有些强颜欢笑并不太自然，但见掌柜十分热情却又不似作假，想来是自己多虑了。
席间冯安与长顾长风两人甚至开始以兄弟相称，冯安年长顾长风几岁被顾长风称作冯大哥，冯安则称顾长风为顾小兄弟，掌柜虽未参与进来，但三人间的关系却是增进不少。
等三人祭完了五脏庙，顾长风与那名为冯安的年轻刀客便拜别了掌柜，一同去往樊府。
走在去往樊府的路上两人又遇见不少江湖人打扮的武人，想来与两人一般同是想要接下悬赏的，就是不知这家大业大的樊府究竟会请来多少江湖人，也不知那采花贼的身手究竟有多高，到时这许多人能不能将其捉住。
那樊府只与客栈隔了两条街，两人很快就来到樊府门前，只见樊府门前早已围得水泄不通，但其中大多只是普通百姓，聚在此处也只是看热闹的。
元江城是座大城，城中百姓平时不难见到江湖人，但亲见江湖人展示身手绝技的机会却是不多，便是见到也必然是江湖械斗，刀剑不长眼，能逃命就不错了，哪还有心情去看人打架。
而今日抑或是近日却不同，樊府悬赏捉拿采花贼的告示一出，引得无数以“江湖人”自居的所谓“大侠”竞相前来，起初樊家仗着家大业大来人便召，也不管来人身手到底如何，哪知竟引来一众坑蒙拐骗又不会半分武功的宵小之辈，没帮上忙也就罢了，还闹得府中上下鸡犬不宁。
是以不得不请了几位真正有武功修为之人做擂主试考前来应召之人，也便在樊府门前办起了比武大会，这可比寻常杂耍好看多了，也就导致来此看热闹的百姓越聚越多。
真正身手高绝的江湖大侠绝难拉得下脸面来此，但樊府仍然想着到时靠着人多也能镇镇场子，所以考核标准很是宽松，凡是能上台跟擂主过个几招的便能通过。
看热闹的百姓虽将樊府门前围得近乎水泄不通，走到近前便知仍留了一条道供前来打擂的江湖武人通行，顾长风与那刀客也顺利地通过此道来到擂台前，眼看已有不少江湖人聚集在此，这些人虽同是来应召的，但台上擂主皆为樊府挑选之人，各自之间算不上敌人，氛围倒也并未显得剑拔弩张。
擂台四周皆有樊府家丁负责维持秩序，擂台之上正打得火热，其中一位出手颇有宗师风范，瞧着似乎便是擂主，另一位则像是来浑水摸鱼的，出手毫无章法，仅支撑了不到三个回合，便被擂主踢下台，引得台下一片嘘声，负责维持秩序的家丁很快将人拖走，看来是没能过得了这关。
擂台北侧便是樊府大门，门前两座汉白玉石狮子气势雄伟每座皆有一人半高，府前门台甚至比架起的擂台还要高出不少，其上端坐数人，正中三人十分年轻似富家公子模样，身后一前一后站着两位管事，一位年轻一位年龄较为大些。
又有三位年长之人分坐在靠近擂台处的两侧，右侧有一个空余位置，此三人想来也同样是樊府挑选出的擂主。
见顾长风望向府门前众人，年轻刀客侧身贴耳对顾长风介绍道：“冯某昨日曾来此观战，跟人打听到不少消息，顾小兄弟可知门台上坐着的都是何人？”
顾长风此前也曾来过元江城几次，却也只是经过并未长住，对城中人与事了解并不多，对此当然不知，但也能猜得出年轻的其中一人必然会是那樊家少爷，遂道：“小弟并不知晓，却也猜得出那樊家少爷必然就在其中，还请冯大哥详细告知。”
刀客冯安点了点头，不再卖关子：“那三位年轻人里，居中那位身材较胖者便是樊家少爷樊仁，在其左侧那位是县太爷的公子杜子滕，也是樊少夫人的亲弟弟，在樊家少爷右侧那位书生模样之人名为梅文华，据闻是樊府私塾教书先生的儿子，三人自小便是玩伴，关系非同一般。
“据当地百姓讲三人在本地是出了名的嚣张跋扈，被称作元江三霸，平日里见着这三位皆是唯恐避之不及，也就是这几日收敛了许多，这些百姓才敢聚在樊府门前。”
顾长风听闻后点了点头，内心对这三位富家少爷顿失好感，若非是为除贼当下又急需钱财这会儿早就扭头走了。
见顾长风听得认真，冯安又继续说道：“台上之人名为杨任，是樊府此次招募来的修为最高之人，与我冯某人同为观海境大圆满，于修行路上也只是初窥大道而已，算不得真正高手，其余三位擂主更为不济，仅是观海境初阶未得精进。”
冯安所言这几人皆是年近半百，能有此修为却也只是堪堪迈过修行门槛，可一旦迈过了这道修行的门槛便可以运使真气，与只能打熬自身体魄的临渊境武夫相比仍是有质的飞跃，战斗力更不可同日而语，此等境界虽在江湖中只能算作末流高手，在俗世寻常百姓眼中仍是强大到令人惊叹的地步。
他冯安虽也只是个观海境修士，但却比那几个老头年轻不少，修行资质在一众名门大派弟子中自然排不上号，可放在江湖散人之中资质应当算是好的，未来的成就肯定要高出这几个老头一大截不止，对通过考核很是胸有成竹。
而令他担心的是若樊府招徕的高手都如此不济，自己去到樊府便成了挑大梁的那个，都说天蹋下来有高个的顶着，他并不知那采花贼身手究竟高到什么地步，若是与自己相仿倒还好，若是高出自己数个境界不止，自己去了便是送死。
想那采花贼且接连作案六次，次次都能全身而退，换成是他决计是做不到的，所以那采花贼很有可能境界比自己要高，所以他才会想着等一个高手去接下那悬赏他才敢去。
当他初见顾长风之时，便看出此人的不凡，就算不是名门大派的弟子，也会是世外高人的弟子，年纪虽轻身手却绝不会低到哪去。
借着这个机会冯安也想知道顾长风的修为究竟如何，于是试探着问道：“顾小兄弟想来境界肯定要高出这些人不少，就是不知方不方便告诉为兄究竟是何境界，想那采花贼修为决计不会低了，为兄也便好作打算。”
顾长风并未多想便只如实相告道：“小弟刚刚迈入披霞境不久，对上那采花贼也并没有几分把握，不过就算那采花贼身手再高，便是仗着人多那采花贼也难能将人再次劫走。”
冯安听闻后很是激动地拍了拍顾长风的肩膀，大笑着说道：“顾小兄弟如此年轻便能有此境界，端得是惊才绝艳，能与顾小兄弟以兄弟相称已是冯某的莫大荣幸，若是将来为兄对上那采花贼，还望顾小兄弟帮衬几分。”
顾长风亦是笑着回应道：“冯大哥过奖了，师傅曾言江湖之中天资卓绝之人多如牛毛，比小弟我天资更高的人大有人在，便是冯大哥你的天资也不会逊色多少，只是未曾得遇良师，少了些机遇罢了。”
冯安听闻后哈哈大笑，拍测顾长风的肩膀一同望向场中，顾长风的一番夸奖虽让冯安内心很是窃喜，但他也知道自己若论资质在江湖中连算作中流都勉勉强强，又哪会是因未遇良师误了修行，反倒是因为资质不佳才没有良师愿意收留。
冯安是个见过世面的，闯荡江湖的几年也见过不少如顾长风这般天资绝佳的名门弟子，这般年纪能有披霞境可以算是同龄中的佼佼者了，只是比那些天赋近妖的绝世天才仍有不少距离，但依然让冯安很是欣喜，至少证实了顾长风的确如他所想那般是个高手，至少是个比自己高的高手这就够了。
可顾长风虽闯荡江湖多年真正修行的时间却距此不过三年，冯安若能知晓必然会惊掉下巴，而三年前的顾长风虽也闯荡江湖，师傅却并未教他任何功法招式，只是通过各种方式帮他打熬自身体魄，直到三年前才允许他按照道玄经所载功法修行，天下间的武学心法皆脱胎于道玄经。
此经乃是天下间最早的修行法门也是道玄宗立教的根本，传闻道玄宗立派祖师乃是自绝地通天后天下间的第一位飞升天外之人，其人也被后人称作道祖，据说道祖飞升前留下遗嘱要将其所着五千言道玄经传之天下，此后天下间人人皆可习得此无上宝典。
顾长风修习此功法两年便踏入观海境，此时顾长风方才得到一本名为《纵横十九剑》的武学秘籍，只是这本秘籍十分奇怪。
虽名为《纵横十九剑》，教的本该是同为十大隐宗之一的纵横一派的剑术，书中开篇却是穷通百悟篇，收录尽天下间各个名门大派皆不传外的武学秘籍。
书中要旨竟言：习得万法方悟真法，穷通百悟方得纵横之要。意在将纵横之道作为天下武学纲领宗旨，实际并无具体招式记载，此要旨有明意和得式两卷，比道玄经的五千言还要少去半数之多。
也正因着这书中的穷通百悟篇，顾长风习得了云鹤派的不传之秘，恰又在与人交手之时被云鹤派弟子撞见禀报给了掌门，那云鹤派掌门肚量十分狭小，不给顾长风解释的机会便欲斩草除根。
顾长风与其境界差了十万八千里，只得庆幸那云鹤派掌门人脑袋不太灵光，顾长风仗着些小聪明侥幸逃过一劫，却仍引得云鹤派倾巢追杀，不得已躲去关外避避风头，等到师傅将其寻回关内之时，顾长风已迈入披霞境，而这仅仅只用了四年，可以说是十分恐怖了。
刀客冯安此刻对顾长风的实力有了大概的预估，又继续对顾长风讲述起接下来将要面对的对手，遂说道：“那杨任善使拳法和腿法，守擂时与人切磋的也是拳脚功夫，府门前右侧一人名为杨翼，是杨任的胞弟，一手重剑劲道十分刚猛，你我二人上台后的对手便该是此人。
昨日来得晚并未见到此人出手，只是听闻此人气量十分狭窄，下手亦不知晓轻重比其杨任兄要狠辣得多，近日多有使剑之人被其所伤。但此人境界比你我要低上不少，应当不会是你我对手，但毕竟刀剑无眼仍出要多加小心。”
此刻擂台之上又换了人上来继续切磋，只是那人一上台便先耍了一通花架子，瞧着很是唬人，可擂主并不想与其浪费时间，期间多次出手试探那人却始终不敢与其正面交手。
顾长风听完冯安从旁的讲述后收回了视线，再次抱拳望向冯安：“冯大哥果然思虑周到，多谢冯大哥提醒，小弟到时定会留心。”
“嗐，顾小兄弟不必客气，你我兄弟二本就该互相帮衬才对，说谢字就见外了不是。”冯安按下顾长风抱拳的双手，佯装生气道。
此时门台上站着的年轻管事望着台上摇了摇头，又望了望台下，一眼便看到在人群中鹤立鸡群的顾长风二人，急忙手拿簿册快步走下看台，直至来到二人身前不远处方才停下脚步，对着二人恭敬道：“两位可是前来应召之人？”