来来往往尽是笑脸，甚至有人专门停下来邀请江朝欢去赴宴，殷勤恭敬与从前的轻慢嫌恶大不相同。江朝欢沉吟不语，随着人流走去。
直到转过一处假山，与鹤松石撞上，他才在对方的刻意讨好中明白其中内情——顾襄领受秘密任务远走一月，现在是功成而返。至于他，两日前一人挑了崆峒九老，叫江湖上沸沸扬扬，人人自危，据说教主很是赞赏。现在二人凯旋而归，甚至传出了风声，教主将会择良辰吉日，为顾襄和他赐婚。
江朝欢心内震惊之至，但面上仍是沉郁无波，瞥了鹤松石一眼，便扔下他快步走向了钧天殿。
入冬来的景色与每年这个时候没什么不同，是他已经熟悉得无需看视的路径。他本应畅行无阻，很快赶到。
但这次，他的心慌地比每一次折红英发作都要剧烈。在他看到钧天殿直拔云天的戗脊时已虚软得无力迈步。
……君山大会，功败垂成，一切努力皆付之东流，教坊仅存的几人和任瑶岸也赍志而殁。
多年执着化为泡影，只留下满目疮痍，虽有万般不甘，但他不曾后悔。因为这个结局本就是他能预计到的其中一个。甚至在某些方面比他料想中最坏的还要好一点。
比如丐帮帮主之位最后落在了嵇无风头上；比如谢酽虽然陷入疯狂，但至少还活着；比如顾云天受伤甚重，一个月来闭关连云峰，不曾现身；比如不知为何，顾云天会在撤离君山前专程上了峰顶，为他拔除折红英，并放过了嵇盈风……
比如，在揭开二十年前那一夜真相后，顾襄便心灰意冷，决然离去，从此脱离了这只有杀戮、利用与欺骗的生活。
而顾云天此次元气大伤，无暇他顾，这一个月，足够她走得很远，重新开始自由的、不为任何人掌控的人生。
只是……她为什么又回来了？
他只想立刻冲到她面前，问她为什么回到这个地方，为什么明明知道了一切都是假象，还要继续为别人所驱使，替别人去卖命？
但他一步也迈不出去，一句也说不出口——骗她的、负她的，他也不遑多让。他有什么资格，又有什么立场，再去指点、干涉她的人生？
他死死按着心口，几乎站立不住。一只黑猫从他脚背上踩过，又停下来幽幽瞪着他，仿佛也在嘲笑他的自以为是。
“不归，过来。”
一道温婉女声在身后响起，那猫嗖地跑了过去，只见抱起了黑猫端然走近的，是近来也未曾露过面的顾柔。
“大小姐又换了只猫？”江朝欢咽下喉中血腥味，勉强提气开口。
往日顾柔常抱着的，是鹤松石送的那只灰斑白猫，可没想到顾柔淡淡一笑，道：“一直是不归啊……只是，我给它染成了黑色而已。”
顾柔边说边放下黑猫，从他身边越过：“说来奇怪，就算是我不喜欢了的东西，我也总是舍不得扔，毕竟用得顺手了……把它变成合我心意的样子，也比新来的好，不是吗？”
说着，她自顾自地往钧天殿而去，只留下了一句话：“教主有要事宣布，江护法还是快些过去吧。”
随着她话音散落，周遭景象又晦暗阴沉了几分。江朝欢只觉无比烦恶，半晌，还是强忍不适，跟了上去。
钧天殿中人满为患，而他在熙熙攘攘之中还是第一眼捕捉到了那个阔别月余的身影。
她高坐在西侧首座，身量容貌没什么变化，只有身上刚刚积攒起来的那点生动与热忱消散了，顾盼之间，又回到了二人相熟之前那个冷傲偏执的二小姐的样子。甚至，更加疏冷而难以接近。
他蓦地心跳一滞，停下脚步，一时竟不敢上前。
然而，顾襄似有感应般，回过头来遥遥一望，霎时与他四目相接，将一切来不及伪装的面具击碎。
二人隔着茫茫众人，长久对视，似乎凝驻了奔流的时间。其实却只是忽忽一瞬，那人已移开目光，应付如常，只有江朝欢心如刀绞，茫然失措……
顾襄的目光里，没有怨恨、没有责怪、没有喜悦、亦没有思念……是那样陌生而冰冷，就好像是在看一块地砖、一只灯笼，既无法触动她半点情愫，也不会在她心中留下一丝痕迹。
觥筹交错直至天晚，顾云天也并未出现。就在江朝欢再也坐不住，想要退席离开之时，顾柔却走上了高台主座。
她看了眼被众人簇拥着的顾襄，和对面与顾襄毫无交流的江朝欢，开口道：“教主旨意，钧天右使和幽天护法此次立下大功，无甚可赏，而你们二人既早生情愫，又年岁相当，不如为你们订立婚约，择日完婚。不知你们意下如何？”
话一出口，众人哄然唱和。顾襄不是顾云天亲生一事，已人尽皆知。她又在君山大会决然出走，教中人人都以为从此不再有什么二小姐，而将迎来新少主。
然而，这一个月来教主并未遣人找寻谢酽，反倒是顾襄风光而归。教主仍呼其女儿，顾柔仍称其姐妹，与从前毫无区别。风向如此，自然谁也不敢提那场换子隐秘。就像一切都没发生过一般，随着中秋落幕被埋葬在君山之下。
而如今，教主果然又为顾襄赐婚，可见无论谢酽回不回教，顾襄的地位都不会受到影响。这下，所有人都见风使舵，比从前更卖力讨好于她。
而顾柔此番言语，说是询问，实则哪有回寰余地，又怎么可能有人敢拒绝。于是，四下尽是恭喜之声，哄和之色，几乎就要将两人送入洞房。
然而，没人想到的一种可能发生了——顾襄还没表态，江朝欢竟先开口断然回绝了。
一时殿中尴尬地静默下来，偷眼看顾襄时，却见她仍面色疏淡，并没什么反应，而顾柔慢慢地抚摸着怀中黑猫的背毛，似笑非笑地望着江朝欢，道：“既然江护法不愿，我也只能回禀教主了。”
语毕，便道教主召顾襄上连云峰觐见，携她径自离去，只留下了满殿瞠目结舌的教众。
他们望着二人消失的背影，皆是大惑不解。虽然江朝欢自然是以自觉不配、不敢高攀的理由拒绝，但终究是当众拂了教主面子。此等殊荣、此等机遇，旁人羡慕不得，他竟然如此不识抬举？
这下人人熄了与他攀附热络之心，皆鄙夷而去，避而远之。廖廖大殿，很快只剩他一人。
一直凝在高台上的目光动了一动，江朝欢自嘲一笑，抬起右手，左手指尖屈起，抚了上去。
那光洁苍白的手腕上，曾绽出过鲜活如生的明艳桃花，如今却毫无痕迹。仿佛花开花落、叶消叶荣皆是南柯一梦。然而，它留给这副身体的毁伤却切切实实地深镌入骨。
只要提气运功，被折红英摧折的心脏就负荷不住，炸开急遽惊悸；内息流转过处，千疮百孔的经脉便如针刺斧凿，无不洇开剧痛。
他不知自己时日还有多少，但哪怕只剩一天，他也不会放弃那孜孜以求的信念。而下一次，他恐怕就没那么幸运逃过一死了。
无论顾襄是为什么回来，又有何打算，继续和他纠缠不休也不会有什么好结果。既然她终于看清了自己那所谓承诺的可笑，不再执着虚无缥缈的情意，那他也决不能重蹈覆辙，再欺骗她、拖累她、伤害她……